virus del Nilo Occidentale

Cos'è il virus del Nilo Occidentale?

Il virus del Nilo Occidentale (WNV) è un virus a RNA della famiglia dei flavivirus. Sta diventando sempre più comune in tutto il mondo. Finora non si è diffuso nel Regno Unito, ma sono stati segnalati casi importati.¹

• Il virus del Nilo Occidentale è stato trovato in: Africa, Europa, Medio Oriente, Asia occidentale e centrale, e più recentemente in Nord America. Il VNO è ora endemico in Canada.²

• La gravità clinica sembra variare tra i paesi e potrebbe essere correlata a fattori come l'età o la prevalenza dell'infezione infantile. Ad esempio, la malattia neurologica da WNV sembra essere rara in Egitto, dove l'infezione da WNV in età infantile è comune.

Trasmissione

• Il picco di trasmissione avviene durante i mesi estivi.

• Il virus del Nilo Occidentale (WNV) viene trasmesso da diverse specie di zanzare, tra cui Culex pipens Sembra essere importante. Principalmente, il virus si trasmette tra uccelli e zanzare.

• Umani, cavalli, altri mammiferi e rettili possono essere anche ospiti. Umani e cavalli sono "ospiti terminali" e normalmente non trasmettono il virus ad altri zanzare, perché la loro viremia è di basso livello e transitoria.¹³

• La trasmissione dall'animale all'uomo non è nota. La trasmissione da uomo a uomo è rara, ma ci sono stati casi di infezione che si sono verificati transplacentariamente, attraverso l'allattamento al seno, da trasfusioni di sangue e dopo trapianti di organi.

Tendenze attuali rilevanti per il Regno Unito⁴

• Sebbene il WNV non si sia ancora diffuso nel Regno Unito, sta diventando più comune in altre parti del mondo.¹

• Nel 2006-2007 ci sono stati 2 casi importati di WNV nel Regno Unito (importati dal Canada).

• Casistiche sporadiche e focolai di malattia negli esseri umani e nei cavalli si sono verificati in Europa sin dagli anni '60.⁵ Nell'autunno del 2008, ci furono focolai di WNV negli uccelli in Austria e per la prima volta 2 casi umani nel Nord Italia.

• Finora, nel Regno Unito non si sono verificati casi attivi di malattia negli uccelli. Il rischio di virus West Nile nel Regno Unito è considerato basso. Tuttavia, la situazione viene monitorata. Esiste il rischio che il WNV possa essere introdotto tramite uccelli selvatici nel Regno Unito, e il DEFRA (Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali) continua a testare gli uccelli selvatici per il WNV.

• Il Dipartimento della Salute ha un piano di emergenza per il WNV nel Regno Unito.⁶

• La maggior parte delle infezioni da WNV negli esseri umani sono asintomatiche (ad esempio, nell'epidemia di New York del 1999, solo 1 persona su 5 infettate ha sviluppato sintomi e 1 su 150 ha avuto una malattia neurologica da WNV).

• Il periodo di incubazione è di 2-14 giorni, di solito 2-6 giorni.

• I sintomi più comuni sono: insorgenza improvvisa di una malattia simile all'influenza: febbre alta, malessere, mal di testa, mal di schiena, mialgia e dolore retro-orbitale.

• Altri possibili sintomi sono: nausea, vomito, tosse e mal di gola.

• Possibili segni sono: arrossamento facciale, congiuntivite, linfadenopatia generalizzata e un'eruzione cutanea sul tronco. Potrebbero esserci epatomegalia e splenomegalia.

Malattia grave

Ci possono essere:

• Caratteristiche neurologiche:

  • Può verificarsi meningite, encefalite o mielite (con debolezza muscolare).

  • Di solito c'è un prodromo febbrile di meno di 7 giorni prima dello sviluppo dei sintomi neurologici.

  • Altre possibili manifestazioni neurologiche sono: convulsioni, neuropatie craniche, atassia, neurite ottica, chorioretinite,⁷ Caratteristiche parkinsoniane o coma.

  • Uno studio recente ha scoperto che la cherioiparotite multifocale potrebbe essere un marcatore specifico dell'infezione da WNV, soprattutto in presenza di meningoencefalite, e ha suggerito che l'esame oculistico dovrebbe essere una prassi in tali casi.⁸

• Altre complicazioni occasionali sono: epatite, miocardite e pancreatite.

• La diagnosi richiede un alto livello di sospetto clinico, oltre a test di laboratorio specifici.⁹

• Nel Regno Unito, considerare il WNV se la persona è tornata molto recentemente da un viaggio in un clima più caldo, soprattutto se ci sono altri casi segnalati nella zona di viaggio.

• Nelle zone in cui si verifica il WNV, considerare sempre il WNV come causa di meningite o encefalite in tutte le fasce di età, soprattutto in tarda estate. Negli Stati Uniti, considerare anche altre malattie arbovirali, ad esempio l'encefalite di St. Louis.⁹

• Diagnosi differenziale: ci sono molte altre cause di encefalite e infezioni trasmesse da artropodi che possono entrare nella diagnosi differenziale. La storia di viaggio è importante.
  

  • Il virus dell'herpes simplex (encefalite da HSV) è una diagnosi differenziale importante, poiché è trattabile con farmaci antivirali.

  • Le infezioni virali simili sono: encefalite di St. Louis, encefalite giapponese e encefalite della valle di Murray.

  • Altre malattie comuni che possono imitare l'encefalite del West Nile (WNE) includono:⁷ endocardite batterica subacuta, malattia di Legionella, febbre maculosa delle Montagne Rocciose, mononucleosi infettiva da virus Epstein-Barr, infezione da herpesvirus umano di tipo 6, febbre da zecca del Colorado, virus Chandipura¹⁰ e cerebritis lupica sistemica.

• Inizialmente, test degli anticorpi IgM e IgG (tramite ELISA):

  • Tuttavia, questi non sono specifici per il WNV e dovrebbero essere considerati come test di screening per i flavivirus. Possono presentare reazioni crociate con altri anticorpi, tra cui SLE, dengue e febbre gialla. I test ELISA positivi dal punto di vista sierologico dovrebbero essere seguiti da test di neutralizzazione, che è specifico della specie.¹¹¹²

  • La maggior parte dei pazienti ricoverati in ospedale sviluppa anticorpi entro il settimo giorno.

  • IgM nel liquor cerebrospinale indica infezione del sistema nervoso centrale.

• I pazienti immunocompromessi possono avere risultati negativi per l'IgM, ma il virus potrebbe essere rilevabile utilizzando PCR o altri metodi di rilevamento virale.

• Si può utilizzare la TC, la risonanza magnetica o l'EEG per cercare l'encefalite da HSV, che tende a mostrare cambiamenti specifici nelle immagini cerebrali. (Questo è rilevante poiché l'HSV ha un trattamento specifico.)

• Il trattamento è di supporto; non esiste una terapia antivirale specifica per l'infezione da virus West Nile.

• In casi più gravi, è necessario un'assistenza ad alta dipendenza, inclusa la ventilazione.

• I trattamenti antivirali proposti o sperimentati sono: interferone alfa, ribavirina o immunoglobuline da pazienti precedentemente infetti. Le immunoglobuline sembravano dare risultati promettenti. Tuttavia, non esiste un trattamento chiaramente stabilito.

• È necessaria la riabilitazione per i sopravvissuti con sequelae neurologiche.

• La maggior parte dei decessi è stata segnalata tra le persone di oltre 50 anni, che generalmente soffrono di malattie più gravi rispetto ai pazienti più giovani.

• Le percentuali di mortalità complessive sono dal 4 al 14%, ma possono essere più alte nei pazienti anziani.

• Fattori prognostici avversi includono età avanzata, presenza di debolezza profonda o coma profondo, malattia concomitante, immunosoppression o incapacità di produrre anticorpi IgM.

• I sintomi neurologici persistenti sono comuni, ad esempio in uno studio, due terzi (dei pazienti ricoverati per WNV) avevano sintomi persistenti a un anno. Un altro studio ha riportato un miglior recupero, con la maggior parte dei pazienti che aveva un funzionamento mentale normale entro un anno.¹³

• Gli effetti del WNV sulla gravidanza sono in gran parte sconosciuti.

• Uno studio su madri e neonati negli Stati Uniti ha suggerito esiti generalmente positivi delle donne che potrebbero essere state esposte al WNV durante la gravidanza.¹⁴ Tuttavia, i commenti editoriali allegati sottolineano che questo studio aveva delle limitazioni e potrebbe esserci uno schema possibile di infezione congenita da WNV che si presenta nel neonato, a seguito di un'infezione da WNV durante il terzo trimestre di gravidanza.¹⁵

• Negli Stati Uniti, si incoraggia la segnalazione delle infezioni da WNV durante la gravidanza. Esistono linee guida provvisorie per i test su donne in gravidanza e neonati sospetti di WNV.¹⁶

• Potrebbe essere possibile che il WNV venga trasmesso attraverso l'allattamento al seno, ma si consiglia comunque l'allattamento per una donna con WNV. Nell'unico caso riportato di probabile trasmissione tramite l'allattamento, il bambino era in buona salute e asintomatico.¹⁶

• Ulteriori informazioni per i clinici e una scheda informativa per le donne in gravidanza sono disponibili sul sito del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.¹⁶

• Riduci le punture di zanzara: Limita l'esposizione all'aperto durante le ore di punta dell'attività delle zanzare (di solito dal tramonto all'alba), indossa abiti larghi che coprano la pelle il più possibile, usa un repellente efficace (quelli contenenti DEET sono considerati i più efficaci), zanzariere alle finestre e alle porte, reti da letto e spruzza la stanza con insetticida.

• Non maneggiare uccelli morti.¹⁶

• Non è disponibile alcun vaccino, anche se esiste un vaccino per i cavalli,¹⁷ e ci sono ricerche su un vaccino per gli esseri umani.¹⁸

• Programmi di sorveglianza per le infezioni di zanzare, uccelli e cavalli.

• Durante le epidemie, la spruzzatura mirata di insetticidi è stata utilizzata per ridurre il numero di zanzare adulte.

Il virus West Nile è stato identificato per la prima volta in Uganda nel 1937. Dopo di che sono stati segnalati casi in Africa, Asia e Medio Oriente. Dagli anni '90, sembra esserci un aumento della frequenza e della gravità della malattia. Un'epidemia a New York nel 1999 ha segnato l'arrivo del WNV in Nord America.