What you need to know before you take erectile dysfunction medication

Disfunzione erettile (ED), sometimes known as impotence, is a common issue that increases with age, and is defined as the inability to achieve or maintain a penile erection for sexual activity.

Men of all ages are likely to experience ED at some point, often as a result of stress, exhaustion, or ansia, ma il problema di solito si risolve una volta affrontati questi fattori causali. Tuttavia, la disfunzione erettile può avere altre cause, alcune delle quali associate al processo di invecchiamento, che hanno serie implicazioni per la salute.

Viagra is the Pfizer brand name for the generic ED drug sildenafil, che ora è fuori brevetto e prodotto da varie aziende farmaceutiche. Secondo le cifre del NHS, le prescrizioni per esso e altri farmaci per la disfunzione erettile sono triplicate nell'ultimo decennio, e all'inizio di quest'anno Pfizer ha annunciato che Viagra Connect sarebbe stato disponibile per l'acquisto senza prescrizione nelle farmacie. Ma ecco cosa devi sapere prima di acquistare:

La disfunzione erettile potrebbe essere un segnale di avvertimento precoce

ED is now widely recognised as an early marker for the onset of malattie cardiovascolari (CVD) in midlife, and erection difficulties can also be a first symptom of diabete di tipo 2 e ipertensione.

Dr Douglas Savage, a GP specialising in sexual medicine, and senior medical consultant at the Centro per la Salute degli Uomini, è desideroso di evidenziare questo problema.

"Dall'età di 40 anni in poi, il messaggio chiave è che se hai la disfunzione erettile devi controllare il livello di colesterolo, la pressione sanguigna e la glicemia dal tuo medico di base per valutare se sei a rischio di diabete di tipo 2 o malattie cardiovascolari," dice. "Fatti valutare prima di acquistare farmaci per la disfunzione erettile come il Viagra per usarli come soluzione rapida."

Coloro che sono a rischio possono quindi intraprendere azioni appropriate per affrontare sia la disfunzione erettile che altri problemi di salute in combinazione.

I farmacisti che vendono farmaci per la disfunzione erettile sono addestrati a evidenziare il legame tra la disfunzione erettile e altre condizioni di salute ai clienti prima dell'acquisto. Tuttavia, alcuni medici di base hanno delle riserve riguardo al nuovo approccio.

"Sarebbe una tragedia se qualcuno volesse prendere la scorciatoia e acquistare pillole non regolamentate online, o farmaci autorizzati da un farmacista di strada, e altri gravi problemi di salute venissero poi trascurati," avverte Savage.

Dr Sarah Jarvis isn't concerned about pharmacists' expertise, but does worry that some men may not heed their pharmacist's warnings.

"Nella mia esperienza, i farmacisti sono estremamente bravi a individuare possibili problemi sottostanti - forse meglio di un medico di base sovraccarico che cerca di affrontare la disfunzione erettile come il quarto problema per cui il paziente chiede aiuto in un singolo appuntamento di 10 minuti. La mia unica preoccupazione è che i pazienti potrebbero non seguire il consiglio del loro farmacista di farsi controllare dal loro medico di base."

Vale anche la pena notare che negli ultimi cinque anni, l'Agenzia Regolatoria per i Medicinali e i Prodotti Sanitari del Regno Unito (MHRA) ha sequestrato farmaci per la disfunzione erettile contraffatti e non autorizzati per un valore superiore a £350 milioni.

Se tutti gli altri controlli sanitari risultano chiari, allora i fattori legati allo stile di vita potrebbero essere un fattore contributivo.

"Sono i vasi sanguigni che non funzionano correttamente a causare problemi di erezione e poiché l'esercizio fisico migliora la funzione dei vasi sanguigni, è il miglior approccio di auto-aiuto per la DE," dice Savage. "L'esercizio è meglio farlo moderatamente due volte al giorno piuttosto che una volta alla settimana in una lunga sessione. Dovresti anche cercare di mantenere un peso sano e smettere di fumare - fumare raddoppia le tue possibilità di avere problemi di erezione."

Il sildenafil funziona dilatando temporaneamente i vasi sanguigni nel pene durante l'eccitazione sessuale per facilitare l'ottenimento di un'erezione. Impiega fino a un'ora per fare effetto e rimane nel corpo fino a sei ore.

"Quando il Viagra è stato reso disponibile per la prima volta, era comune che i pazienti pensassero che non funzionasse, perché si aspettavano un'erezione spontanea," spiega Savage, "Ma il farmaco funziona solo quando si inizia la stimolazione sessuale. Non succederà semplicemente mentre sei seduto sul divano a guardare il calcio."

Il sildenafil è ben tollerato dalla maggior parte degli uomini, ma inizialmente potrebbero esserci alcuni effetti collaterali.

"Con le prime dosi potresti avere un po' di mal di testa pulsante e congestione nasale," dice Savage, ma è probabile che questo si riduca nel tempo. Altri effetti collaterali comuni dei farmaci per la disfunzione erettile includono arrossamento, indigestione e dolori muscolari.

Il sildenafil è considerato un farmaco relativamente sicuro - da qui la sua recente disponibilità senza prescrizione - ma cosa succederebbe se ne prendessi troppo?

"Certamente non lo consiglierei," dice Savage. "Ma no, non finiresti con un'erezione permanente; più probabilmente un forte mal di testa."

I farmaci per la disfunzione erettile non devono mai essere assunti con alcol o droghe ricreative e sono controindicati con alcuni farmaci cardiovascolari, inclusi gli spray di nitrati organici usati per trattare l'angina.

Sebbene il Viagra sia ancora il farmaco per la disfunzione erettile più conosciuto, sono disponibili anche altri, tra cui Cialis, Levitra e Spedra.

"Cialis, nowadays called tadalafil in its generic form, is effective for up to 36 hours, allowing for much more spontaneity around sex over a longer period," explains Savage. "There is also a low-dose tadalafil pill which you take every day ongoing which is very effective. In older men who may well have prostate urinary symptoms, known as LUTS, it's also licensed to help those, so it's the perfect pill for the over-60s."

Storicamente, il tadalafil è stato il più costoso tra i farmaci per la disfunzione erettile, con alcuni medici di base riluttanti a prescriverlo per questo motivo, scegliendo di offrire il sildenafil come trattamento di prima linea.

Nonostante i loro tassi di successo fenomenali, i farmaci per la disfunzione erettile non funzionano sempre efficacemente per tutti gli uomini. Il tuo medico di base potrebbe prescrivere farmaci alternativi. Ma se nessuno di questi ha successo, potresti essere indirizzato a uno specialista.

Le ragioni di questa mancanza di risposta non sono del tutto chiare, sebbene altri fattori che contribuiscono alla DE potrebbero dover essere affrontati insieme alla terapia standard.

"I do see much younger patients where psychological factors are often the cause, and occasionally psychosexual counselling can be of benefit," says Savage. "Another issue is decreasing testosterone levels as men age which can have a big impact on sexual function, energy, brain function and mood. Yet around 90% of men with basso testosterone are unlikely to be on treatment because it's so often missed and under-treated."

Other options for treating ED include mechanical devices such as vacuum pumps, new ranges of innovative sex toys that use vibrations to stimulate male sexual response, penile creams and injections (alprostadil) and penile implants (for men who have experienced ED following radiotherapy, surgery, or trauma).

Viagra Connect costa fino a £19.99 nelle farmacie del Regno Unito per quattro compresse da 50 mg. Altri farmaci generici per la disfunzione erettile potrebbero essere più economici.

"Un medico di base dovrebbe prescrivere solo quattro compresse di sildenafil al mese a un paziente secondo le attuali linee guida del NHS," dice Savage. "È come razionare la tua vita sessuale a una volta a settimana, il che ovviamente non è ideale, ma i medici di base sono sotto pressione per raggiungere gli obiettivi."