Come affrontare una diagnosi di herpes genitale

Herpes genitale is caused by the herpes simplex virus (type 1 or 2). Herpes simplex type 1 (HSV-1) is the primary cause of oral/facial herpes labiale but can also be transmitted to the genitals; while HSV-2 is less likely to affect the facial area and more commonly affects the genitals. When active, the virus causes blisters that eventually heal. It then lies dormant in the body, although recurrent outbreaks may occur.

According to the Herpes Viruses Association (HVA), around 70% of the population will catch at least one type, although only one in three will have obvious symptoms and be medically diagnosed. Karin O'Sullivan, clinical lead for the sexual health charity FPA, è desideroso di sfatare i pregiudizi:

"L'herpes è davvero comune," spiega. "Molte persone hanno il virus senza saperlo, perché non tutti manifestano sintomi evidenti. I virus sono comuni e normali - avere un'infezione virale non è qualcosa di cui preoccuparsi eccessivamente." È importante ricordarlo se si contrae l'herpes genitale, per affrontare le emozioni difficili che possono sorgere.

La storia di Ella

Ella Dawson was diagnosed with genital HSV-1 in 2013, at the age of 21. Although the initial symptoms and diagnosis came as a shock, she now manages it successfully and speaks about her experience in a myth-busting TEDx talk:

"[Al momento della diagnosi] il mio sentimento predominante era solo una totale confusione, perché mi era stato detto per tutta la vita che non ero il tipo di persona a cui capitavano l'herpes e altre IST," dice lei. "Le persone con l'herpes, nella mia mente, erano disoneste, irresponsabili, promiscue, infedeli, e … non mi consideravo nessuna di queste cose. Quello che ho imparato molto rapidamente è che quello stereotipo profondamente radicato era il risultato di uno stigma sociale molto potente …"

Dawson è ora determinato a rompere quello stigma e scrive sul blog di com'è vivere, uscire e avere una vita sessuale attiva con la condizione.

Un'epidemia di herpes genitale può iniziare con prurito, formicolio, dolore e disagio nella regione genitale che progredisce fino alla formazione di protuberanze rosse o vesciche. Queste si rompono formando piaghe o punti crudi che alla fine si incrosteranno e guariranno, di solito senza lasciare cicatrici; possono anche esserci sintomi generali simili all'influenza.

Un primo focolaio può durare da due a tre settimane, ma eventuali recidive generalmente guariscono più rapidamente. I primi segni possono apparire fino a sei giorni dopo l'esposizione al virus, anche se possono richiedere fino a due settimane per emergere. In alcuni casi, possono passare anni prima che una persona infetta abbia un focolaio evidente, il che può portare a confusione su quando e come hanno contratto il virus.

If you think you may have caught herpes, book an appointment with your local clinica di salute sessuale, or visit your GP. The HVA provides comprehensive information about all aspects of the condition and runs a helpline offering support and advice. Ella Dawson's website also contains information from a personal perspective, including Quindi ti è stato appena diagnosticato l'herpes.

Il rischio più alto di trasmissione è durante la fase delle vesciche, sebbene il virus possa essere presente poco prima o dopo un'epidemia. Informati il più possibile sulla condizione e diventa consapevole dei sintomi come il formicolio che indicano che stai per avere un attacco. Astieniti dall'attività sessuale durante un'epidemia e considera l'uso di preservativi e dighe dentali (per il sesso orale) in altri momenti per una protezione aggiuntiva.

Professor Colm O'Mahony, a consultant in sexual health at Chester Sexual Health, and a patron of the HVA, ha condotto uno studio che ha rilevato che il 70% delle donne con herpes genitale aveva l'HSV-1.

"Questo indica che è probabile che abbiano contratto il virus ricevendo sesso orale da un partner con un herpes labiale," spiega. Quindi è anche importante essere consapevoli delle epidemie di herpes facciale nel contesto della salute sessuale.

Per la maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata, il rischio di trasmettere il virus a qualcun altro quando non hanno sintomi visibili (eliminazione asintomatica) è incredibilmente basso, dice O'Mahony.

"La questione della diffusione asintomatica è stata esagerata oltre ogni proporzione. Alcune persone possono rilasciare piccole quantità di virus tra un'epidemia e l'altra, ma è molto improbabile che ci sia abbastanza virus per causare un'infezione in qualcun altro."

Se informare o meno un partner di avere l'herpes quando si è privi di sintomi è un punto controverso - per molte persone, il potenziale stigma è una causa di disagio maggiore rispetto a gestire i sintomi fisici.

La maggior parte delle cliniche di salute sessuale ti consiglierà di informare il tuo partner o i tuoi partner. Quando lo fai, offri rassicurazioni che li informerai immediatamente se avverti segni di un'imminente epidemia, e che è altamente improbabile che il virus venga trasmesso a meno che tu non abbia vesciche visibili. Vale anche la pena sottolineare che, essendo consapevole di avere l'herpes, puoi prendere precauzioni ed è molto meno probabile che lo trasmetti rispetto a qualcuno non diagnosticato che ha sintomi lievi e non sa di averlo!

O'Mahony commenta: "Le persone soggette a herpes labiale non sentono il bisogno di dire a tutti quelli che baciano che ne hanno avuto uno sei mesi fa; è solo che c'è più stigma intorno all'herpes genitale, che dobbiamo sgonfiare."

La frizione durante i rapporti sessuali è un noto fattore scatenante per le eruzioni, quindi è importante usare abbondante lubrificante. Lo stress, le malattie, gli indumenti stretti, il consumo di alcol e una cattiva alimentazione possono anche agire come fattori scatenanti in alcune persone.

Utilizzati al primo segno di insorgenza - la fase del 'formicolio' - le creme antivirali topiche (e le compresse orali) contenenti aciclovir possono ridurre la gravità e la durata dell'epidemia. Durante un attacco, indossare abiti larghi, fare una doccia fresca o un bagno di sale, applicare un unguento emulsionante sulle piaghe, o un gel anestetico locale come la lidocaina, può essere utile.

FPA's Sexwise website explains how to manage the virus and any outbreaks, including triggers, treatments and self-help tips.