Qual è la differenza tra l'epatite A, B e C?

Che cos'è l'epatite?

Epatite descrive l'infiammazione del fegato, l'organo con compiti importanti come trasformare il cibo in energia, filtrare le tossine (come l'alcol) dal sangue e combattere le infezioni. Quando il fegato è danneggiato in qualsiasi modo, la sua capacità di svolgere queste funzioni è limitata. Epatite è un termine generico per descrivere questa infiammazione, ma ci sono tipi distinti di infiammazione.

L'epatite è solitamente causata da un consumo eccessivo di alcol o un'infezione virale.

Quanto è comune l'epatite?

È raro nel Regno Unito ma è più diffuso in altre parti del mondo come l'Europa, il Medio Oriente, l'Africa e il Sud America.

Thorrun Govind, farmacista e presidente del Royal Pharmaceutical Society, spiega che il virus dell'epatite A è facile da trasmettere durante i rapporti sessuali o attraverso cibo o acqua contaminati.

Sintomi dell'epatite A

Questi includono:

• Estrema stanchezza.

• Pelle pruriginosa.

• Dolore allo stomaco.

• Ittero (dove la pelle e il bianco degli occhi diventano gialli, l'urina diventa scura).

Le persone con epatite A possono avere sintomi che durano per diverse settimane e possono passare mesi prima di tornare alla normalità.

Ridurre il rischio di epatite A

Puoi ridurre il rischio di contrarre l'epatite A o di trasmetterla usando preservativi per il sesso anale, lavarsi le mani dopo aver maneggiato i preservativi e utilizzare una barriera in lattice e guanti durante i rapporti sessuali. Govind sottolinea l'importanza di evitare il sesso che comporta contatto con le feci.

Nella maggior parte dei casi, l'epatite A viene diagnosticata da un medico di base piuttosto che presso cliniche di salute sessuale. Questo perché se una persona si sente male, è probabile che contatti il proprio medico, che può eseguire un esame del sangue per determinare se è presente l'epatite.

La maggior parte delle persone tende a guarire completamente dall'epatite A senza complicazioni e, una volta contratta, è estremamente improbabile che la si contragga di nuovo poiché gli anticorpi della precedente infezione possono offrire protezione.

Chi è più a rischio di epatite A?

Alcune persone hanno un rischio maggiore di ammalarsi gravemente di epatite A. Queste persone includono gli anziani, persone che vivono con l'HIV, e chiunque abbia già una malattia epatica.

Ancora una volta, epatite B è un'infezione del fegato - è causata dal virus dell'epatite B (HBV). Simile all'epatite A, l'epatite B si trasmette facilmente attraverso i rapporti sessuali. Tuttavia, un rischio distinto per l'epatite B è il rischio di infezione condividendo attrezzature per iniezioni come aghi e siringhe, che possono trasportare sangue infetto.

Sintomi dell'epatite B

Govind spiega che molte persone che contraggono l'epatite B non notano alcun sintomo, oppure i sintomi possono essere lievi e, quindi, facili da trascurare.

Ma, dopo settimane o mesi, l'epatite B può portare a:

• Dolori allo stomaco.

• Ittero.

• Febbre.

Questi sintomi possono durare anche diverse settimane e richiedere mesi per guarire, ma il 95% degli adulti guarisce completamente dall'epatite B e i sintomi tendono ad essere lievi¹.

Trasmissione dell'epatite B

L'epatite B può essere trasmessa attraverso i fluidi corporei, quindi tramite contatto sangue-sangue, sperma, liquido pre-eiaculatorio e secrezioni vaginali. Può essere trasmessa attraverso rapporti orali, vaginali o anali senza preservativo.

Govind aggiunge che è importante non condividere oggetti come rasoi o spazzolini da denti, poiché anche questi possono avere tracce di sangue.

Vaccino contro l'epatite B

"Esiste un vaccino che può proteggerti sia dall'epatite A che B e, se fai parte di un gruppo ad alto rischio, puoi ricevere il tuo vaccino contro l'epatite B gratuitamente, tramite il tuo medico di base o clinica di salute sessuale," spiega.

Il vaccino 6-in-1 è generalmente offerto a tutti i neonati quando hanno 8, 12 e 16 settimane, e include la vaccinazione per l'epatite B. Se i neonati hanno una probabilità maggiore di sviluppare l'epatite B - forse se la madre è infetta - allora vengono somministrate dosi extra alla nascita, a quattro settimane e a un anno di età.

Altri modi per trattare l'epatite B includono evitare droghe ricreative se si ha l'infezione, evitare l'alcol fino a quando il fegato non si riprende ed evitare di fumare.

Causata dal epatite C virus (HCV), l'epatite C è un virus trasmesso per via ematica che attacca il fegato. Attualmente non esiste un vaccino disponibile per l'epatite C, ma ci sono compresse che possono essere prescritte per aiutare a trattarla. Queste sono chiamate compresse antivirali ad azione diretta (DAA) e sono il farmaco più sicuro ed efficace per il trattamento dell'epatite C. È stato riscontrato che eliminano l'infezione nel 90% delle persone² .

A differenza dell'epatite A e B, possono passare anni prima che una persona inizi a sentirsi male con l'epatite C e la maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo. Tuttavia, man mano che il fegato si danneggia nel tempo, un individuo può sentirsi sempre più malato. Solo 1 persona su 3 o 4 avrà sintomi nei primi sei mesi di un'infezione da epatite C (nota come epatite C acuta).

Primi sintomi dell'epatite C

Questi includono:

• Una temperatura elevata.

• Affaticamento.

• Perdita di appetito.

• Dolori allo stomaco.

• Pelle irritata.

• Nausea.

Come con l'epatite A e B, anche l'ittero è comune. Questo sintomo è sperimentato da circa 1 persona su 5.

Quando i sintomi iniziano a manifestarsi, Govind aggiunge che la confusione mentale, come la nebbia cerebrale, è piuttosto specifica dell'epatite C.

Trasmissione dell'epatite C

L'epatite C è raramente trasmessa durante i rapporti sessuali come invece accade per l'epatite A e B, ma di solito si diffonde attraverso il contatto sangue-sangue, che può includere la condivisione di aghi.

Non esiste immunità all'epatite C, ed è possibile contrarla di nuovo, anche se le infezioni precedenti sono state risolte. Se non trattata, l'epatite C può essere fatale. L'epatite C può anche essere cronica, il che significa che lascia effetti a lungo termine. Nei casi molto gravi, può portare a insufficienza epatica o cancro.

Se hai preoccupazioni riguardo a una possibile epatite, dovresti consultare il tuo medico di base o un professionista della salute sessuale.

Puoi anche trovare consigli qui sotto, con siti web che collegano a gruppi di supporto in varie aree:

• British Liver Trust.

• Il Trust per l'Epatite C.

• Fiducia Positiva Epatite B.

Quindi, quali sono le principali differenze tra l'epatite A, B e C? Riassumiamo ...

• L'epatite A e B possono essere trasmesse tramite fluidi corporei, mentre l'epatite C di solito si diffonde solo attraverso il contatto sangue-sangue con una persona infetta.

• A differenza dell'epatite A e B, possono passare anni prima che i sintomi si manifestino nell'epatite C.

• Un vaccino per l'epatite B è generalmente offerto ai neonati per ridurre il rischio di contrarre il virus.

• L'epatite C non conferisce immunità, ed è possibile contrarla di nuovo, mentre il rischio di reinfezione è più basso con l'epatite A e B.

1. Statistiche sull'epatite B.

2. Risultati sull'epatite C.