Che cos'è l'epatite?

Epatite describes inflammation of the liver, the organ with important jobs such as turning food into energy, filtering toxins (like alcohol) out of the blood, and fighting infections. When the liver is damaged in any way, its ability to perform these functions is restricted. Hepatitis is a general term to describe this inflammation, but there are distinct types of inflammation.

Hepatitis is usually caused by un consumo eccessivo di alcol or a viral infection.

Quanto è comune l'epatite?

È raro nel Regno Unito ma è più diffuso in altre parti del mondo come l'Europa, il Medio Oriente, l'Africa e il Sud America.

Thorrun Govind, pharmacist and chair of the Royal Pharmaceutical Society, explains that the virus dell'epatite A is easy to pass on during sex, or from contaminated food or water.

Sintomi dell'epatite A

Questi includono:

• Estrema stanchezza.

• Pelle pruriginosa.

• Dolore allo stomaco.

• Ittero (dove la pelle e il bianco degli occhi diventano gialli, l'urina diventa scura).

Le persone con epatite A possono avere sintomi che durano per diverse settimane e possono passare mesi prima di tornare alla normalità.

Ridurre il rischio di epatite A

You can reduce your risk of being infected with hepatitis A or passing on hepatitis A by usando preservativi for anal sex, washing your hands after handling condoms, and using a latex barrier and gloves during sexual intercourse. Govind stresses the importance of avoiding sex that involves contact with faeces.

In most cases, hepatitis A is diagnosed by a GP rather than at cliniche di salute sessuale. Questo perché se una persona si sente male, è probabile che contatti il proprio medico, che può eseguire un esame del sangue per determinare se è presente l'epatite.

La maggior parte delle persone tende a guarire completamente dall'epatite A senza complicazioni e, una volta contratta, è estremamente improbabile che la si contragga di nuovo poiché gli anticorpi della precedente infezione possono offrire protezione.

Chi è più a rischio di epatite A?

Some people have an increased risk of becoming seriously ill from hepatitis A. These people include elderly adults, persone che vivono con l'HIV, e chiunque abbia già una malattia epatica.

Once again, epatite B is an infection of the liver - it is caused by the hepatitis B virus (HBV). Similar to hepatitis A, hepatitis B is easy to pass on via sex. However, a distinct risk for hepatitis B is the risk of infection by sharing injecting equipment such as needles and syringes, which can carry infected blood.

Sintomi dell'epatite B

Govind spiega che molte persone che contraggono l'epatite B non notano alcun sintomo, oppure i sintomi possono essere lievi e, quindi, facili da trascurare.

Ma, dopo settimane o mesi, l'epatite B può portare a:

• Dolori allo stomaco.

• Ittero.

• Febbre.

Questi sintomi possono durare anche diverse settimane e richiedere mesi per guarire, ma il 95% degli adulti guarisce completamente dall'epatite B e i sintomi tendono ad essere lievi¹.

Trasmissione dell'epatite B

L'epatite B può essere trasmessa attraverso i fluidi corporei, quindi tramite contatto sangue-sangue, sperma, liquido pre-eiaculatorio e secrezioni vaginali. Può essere trasmessa attraverso rapporti orali, vaginali o anali senza preservativo.

Govind aggiunge che è importante non condividere oggetti come rasoi o spazzolini da denti, poiché anche questi possono avere tracce di sangue.

Vaccino contro l'epatite B

"There is a vaccine that can protect you against both hepatitis A and B and, if you are in a high-risk group, you can receive your vaccino contro l'epatite B for free, either via your GP or clinica di salute sessuale," spiega.

Il vaccino 6-in-1 è generalmente offerto a tutti i neonati quando hanno 8, 12 e 16 settimane, e include la vaccinazione per l'epatite B. Se i neonati hanno una probabilità maggiore di sviluppare l'epatite B - forse se la madre è infetta - allora vengono somministrate dosi extra alla nascita, a quattro settimane e a un anno di età.

Altri modi per trattare l'epatite B includono evitare droghe ricreative se si ha l'infezione, evitare l'alcol fino a quando il fegato non si riprende ed evitare di fumare.

Caused by the epatite C virus (HCV), hepatitis C is a blood-borne virus that attacks the liver. There is currently no vaccine available for hepatitis C, but there are tablets that can be prescribed to help treat it. These are called direct-acting antiviral (DAA) tablets and they are the safest and most effective medication for hepatitis C treatment. They have been found to clear the infection in 90% of people² .

A differenza dell'epatite A e B, possono passare anni prima che una persona inizi a sentirsi male con l'epatite C e la maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo. Tuttavia, man mano che il fegato si danneggia nel tempo, un individuo può sentirsi sempre più malato. Solo 1 persona su 3 o 4 avrà sintomi nei primi sei mesi di un'infezione da epatite C (nota come epatite C acuta).

Primi sintomi dell'epatite C

Questi includono:

• Una temperatura elevata.

• Affaticamento.

• Perdita di appetito.

• Dolori allo stomaco.

• Pelle irritata.

• Nausea.

Come con l'epatite A e B, anche l'ittero è comune. Questo sintomo è sperimentato da circa 1 persona su 5.

Quando i sintomi iniziano a manifestarsi, Govind aggiunge che la confusione mentale, come la nebbia cerebrale, è piuttosto specifica dell'epatite C.

Trasmissione dell'epatite C

L'epatite C è raramente trasmessa durante i rapporti sessuali come invece accade per l'epatite A e B, ma di solito si diffonde attraverso il contatto sangue-sangue, che può includere la condivisione di aghi.

There is no immunity to hepatitis C, and it is possible to get it again, even if previous infections have cleared. If left untreated, hepatitis C can be fatal. Hepatitis C can also be chronic, meaning it leaves long-term effects. In very serious cases, it can lead to insufficienza epatica or liver cancro.

Se hai preoccupazioni riguardo a una possibile epatite, dovresti consultare il tuo medico di base o un professionista della salute sessuale.

Puoi anche trovare consigli qui sotto, con siti web che collegano a gruppi di supporto in varie aree:

• British Liver Trust.

• Il Trust per l'Epatite C.

• Fiducia Positiva Epatite B.

Quindi, quali sono le principali differenze tra l'epatite A, B e C? Riassumiamo ...

• L'epatite A e B possono essere trasmesse tramite fluidi corporei, mentre l'epatite C di solito si diffonde solo attraverso il contatto sangue-sangue con una persona infetta.

• A differenza dell'epatite A e B, possono passare anni prima che i sintomi si manifestino nell'epatite C.

• Un vaccino per l'epatite B è generalmente offerto ai neonati per ridurre il rischio di contrarre il virus.

• L'epatite C non conferisce immunità, ed è possibile contrarla di nuovo, mentre il rischio di reinfezione è più basso con l'epatite A e B.

1. Statistiche sull'epatite B.

2. Risultati sull'epatite C.