Ci sono molte ragioni diverse per cui qualcuno potrebbe fare volontariato per una linea di emergenza. Per John Loden, è stato perché aveva perso quattro persone care a causa del suicidio negli ultimi 15 anni.

"Volevo dare il mio tempo - piuttosto che denaro - poiché sono semi-pensionato e volevo restituire qualcosa," dice il vice direttore delle comunicazioni dei Samaritani.

The official government mostrano show the suicide rate is the highest it's been since 2013. Men are at higher risk than women - accounting for 3 su 4 suicidi in the UK in 2018. Suicide is the principale preventable cause of death in men and women in the UK tra i 20 e i 34 anni and the group most at risk is Uomini di età compresa tra 45 e 49 anni.

CALM (Campagna contro il vivere miseramente) suggerisce che rassicurando la persona sul fatto che i pensieri/sentimenti suicidi non dureranno per sempre, si può dare loro maggiore chiarezza su come affrontare la situazione attuale. Ma come possiamo esattamente ottenere questo?

Ascoltare i problemi, non risolverli

Secondo il NHS England, uno su cinque di noi ha pensieri suicidi a un certo punto. Questi pensieri raramente iniziano da un evento particolarmente traumatico - spesso si accumulano nel tempo. Ascoltare quando qualcuno è in difficoltà può prevenire che la situazione diventi più grave.

The main skill that crisis callers learn is l'ascolto attivo. Questa tecnica richiede che l'ascoltatore si concentri completamente, comprenda, risponda e poi ricordi ciò che viene detto piuttosto che cercare di fornire una soluzione infallibile.

Questo permette alla persona che chiama di sfogarsi e riflettere sui propri sentimenti.

Ad esempio, se qualcuno chiamasse per una discussione avuta con il proprio partner, l'operatore dei Samaritani si assicurerebbe di ascoltare ciò che il chiamante ha da dire, piuttosto che giudicare chi ha 'ragione' o 'torto' nella situazione.

Ralph Nichols, accreditato per aver per primo studiato il campo dell'ascolto, osservò: "Ascoltare è un lavoro duro. Il cattivo ascoltatore diventa impaziente, mentre l'ascoltatore efficace utilizza il tempo di elaborazione extra per processare le parole dell'oratore, distinguere i punti chiave e riassumerli mentalmente."

The three As of l'ascolto attivo are:

• Attenzione - quando diamo a qualcuno tutta la nostra attenzione, l'interlocutore risponde positivamente interagendo a un livello più profondo, magari rivelando informazioni personali o diventando più rilassato.

• Atteggiamento - mettersi in uno stato mentale positivo mentre si ascolta.

• Adattamento - spesso quando sentiamo qualcuno parlare, non sappiamo in anticipo cosa diranno. Quindi, dobbiamo essere flessibili, disposti a seguire un oratore fino a quando non avrà espresso il suo punto di vista.

Vice direttore della Formazione Continua presso Samaritans, Jeanene Mckenna, si è unita all'organizzazione benefica oltre 15 anni fa dopo aver trascorso del tempo insegnando inglese ai bambini nelle aree povere dell'Africa.

Ricorda: "Ho sempre avuto la sensazione che tutti noi abbiamo la responsabilità di fare più che prenderci cura di noi stessi e dei nostri 'cari' e adempiere a un impegno verso le nostre comunità. Ho esaminato varie organizzazioni, ma la maggior parte di esse non si adattava al mio orario di lavoro. I Samaritani offrivano un'incredibile flessibilità sia in termini di quando potevo seguire la formazione sia per adempiere al mio impegno durante i turni."

Continua a essere una volontaria all'ascolto accanto alle sue altre responsabilità, che richiedono di partecipare a turni regolari tre volte al mese (15 ore in totale) per rispondere al telefono, ricevere visitatori di persona e rispondere a email e messaggi. Il suo ruolo principale come Vice Direttore richiede di coordinare 400 volontari affinché partecipino a cinque ore di formazione all'anno, oltre a una conferenza annuale.

Volunteers for crisis helplines are never shown the number of the person calling, and no two calls are ever the same. Often people call up simply because they are lonely and want human contact during antisocial hours. Unless the caller hangs up, the conversation is ended mutually and the volunteer will listen for as long as necessary.

Aside from suicide, the most frequent topics that come up in calls includono self-harm, mental health issues, criminal activity, child protection, financial difficulties, relationship issues and domestic violence.

"We never try to 'fix' people's problems nor do we judge our success on them 'feeling better' at the end of a call. When you know the caller is really in the depths of sadness and there is absolutely nothing you can do to help, it can be really hard," she explains.

"Quando siamo nella sala telefonica, spesso riceviamo chiamate da alcune delle persone più depresse, sconsolate e vulnerabili e questo può essere piuttosto difficile. Alcune chiamate sono più difficili di altre e possono essere dure e avere un certo impatto. Tuttavia, il fatto che siamo lì e che abbiano qualcuno con cui parlare sembra giusto, da qui il mio sentimento che sia un'esperienza molto positiva."

Mckenna dice che, nonostante la natura seria dell'addestramento, alla fine è diventato gratificante lavorare in un gruppo di persone provenienti da 'tutti i diversi ambiti della vita'.

"Sento che essere di turno mi aiuta a mettere i miei problemi in prospettiva. Abbiamo molti chiamanti che hanno molti problemi (ad esempio relazioni, finanziari, salute, legali) e quindi ascoltare le difficoltà che affrontano offre una prospettiva incredibile sulle proprie sfide," dice Mckenna.

"Penso che, poiché la salute mentale è una parte importante della mia vita, dato il numero di ore che dedichiamo come volontari ai Samaritani, sono molto consapevole della mia salute mentale e ho sviluppato molte abilità per aiutare me stesso. Spero che anche i miei amici e la mia famiglia possano trarne beneficio."

La formazione prevede la preparazione dei volontari per ogni scenario possibile in un ambiente di supporto e accogliente. Per coloro che stanno attraversando un momento difficile, la 'famiglia di pari' (la rete di volontari) garantisce che, indipendentemente dalla difficoltà della chiamata, ci sia sempre supporto per chiunque debba affrontarla dall'altra parte.

"Se potenziali volontari si avvicinano a noi per fare volontariato ma hanno recentemente tentato il suicidio o sono stati recentemente colpiti da un lutto per suicidio, ne parleremo con loro per capire se questo è il momento migliore per fare volontariato con noi. Non li allontaneremo dalla candidatura per diventare un Samaritano, ma certamente troveremo uno spazio per esplorare il tempismo, la motivazione," dice Mckenna.

Aggiunge: "Penso che si riduca anche all'idea che il 'supporto' non sia finito. Solo perché sono al telefono a supportare qualcun altro con le sue sfide di salute mentale non significa che non possa prendermi del tempo per me stessa per assicurarmi di affrontare anche le sfide che potrei affrontare con la mia salute mentale."

Possiamo imparare molto dalle linee di emergenza sulla crisi riguardo all'arte di ascoltare - e quanto sia vitale per sostenere le persone. Nei momenti di difficoltà, una semplice conversazione potrebbe essere una questione di vita o di morte.

Ad esempio, se un amico avesse avuto una discussione con il proprio partner e si rivolgesse a te per aiuto, potresti chiedere da quanto tempo questo è un problema piuttosto che prendere le parti.

Per quanto utili possano essere, le linee di emergenza per le crisi sono spesso una soluzione a breve termine per problemi a lungo termine. Non possono sostituire i servizi di salute mentale ben finanziati e non offrono un piano a lungo termine per le persone vulnerabili, specialmente quando sono a rischio il lavoro e la sicurezza finanziaria.

A causa del governo apparentemente infinito cuts e tempi di attesa eccessivamente lunghi for NHS mental health services, it can be hard to remain positive and look after ourselves in the UK's current political climate.

An analysis of crisis helplines found that 78% of people who call are already undertaking a form of mental health care treatment, which suggests that those seeking crisis helplines are doing so for extra, impartial support.

Dr Sarah Jarvis, il medico di base e direttore clinico di Patient.info, sottolinea: "Le persone spesso trovano molto utile il supporto che ricevono dal loro reparto di salute mentale, ma semplicemente non ce n'è abbastanza. Potresti avere appuntamenti regolari, ma i tempi di attesa per accedervi possono essere molto lunghi, potrebbero non avvenire così spesso e la stragrande maggioranza delle persone non ha un numero di emergenza da chiamare per accedere al loro team del NHS. I problemi di salute mentale non seguono un orario dalle 9 alle 17."

Mckenna sente che c'è sempre di più che si potrebbe fare per aiutare le persone in difficoltà.

"Per quanto ami i Samaritani e pensi che il servizio che forniamo sia incredibilmente prezioso, non sembra giusto che siamo tutto ciò che alcuni chiamanti sentono di avere. Come società, stiamo fallendo queste persone; stiamo fallendo l'un l'altro."