Rabbia e vaccino antirabbico

Che cos'è la rabbia?

La rabbia è una malattia causata da un virus. Quasi tutti coloro che sviluppano la rabbia moriranno a causa di essa. Fortunatamente, esiste un vaccino per prevenirla che è molto efficace.

I sintomi di solito iniziano 3-12 settimane dopo essere stati morsi o graffiati da un animale (di solito un cane) portatore del virus della rabbia. Tuttavia, i sintomi possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo un morso da un animale infetto. Il virus passa attraverso la pelle tagliata e viaggia (gradualmente) nel sistema nervoso. Dopo lo sviluppo dei sintomi, la maggior parte delle persone muore in meno di due settimane.

I sintomi della rabbia includono:

• Inizialmente sintomi lievi di infezione da virus - mal di testa, febbre alta, nausea e malessere generale.

• Una sensazione di intorpidimento nella pelle intorno all'area dove c'è stato il morso o il graffio.

• Essere molto agitato e non riuscire a dormire.

• Essere molto confuso.

• Schiuma alla bocca e difficoltà a deglutire.

• Una paura dell'acqua.

• Convulsioni.

• Spasmi muscolari.

• Incapacità di muovere certi muscoli (paralisi). Questo alla fine include l'incapacità di usare i muscoli respiratori ed è questa incapacità di respirare che porta alla morte.

Attualmente, il Regno Unito è praticamente libero dalla rabbia. Le rigide normative per gli animali importati aiutano a mantenere la rabbia fuori dal Regno Unito. Gli animali che entrano nel Regno Unito devono avere la prova di essere liberi e immuni dalla rabbia. Nel Regno Unito, negli ultimi anni, pochissime persone sono morte di rabbia contratta da morsi di animali mentre erano all'estero. C'è un piccolo rischio di rabbia nei pipistrelli nel Regno Unito, ma non da altri animali.

Tuttavia, la rabbia è presente nella maggior parte del resto del mondo. A livello mondiale, ci sono più di 60.000 casi umani ogni anno. L'India ha il numero più alto di casi di rabbia ed è classificata come un'area ad alto rischio. I cani sono i principali portatori di rabbia. Anche volpi, gatti, pipistrelli, scimmie, procioni e moffette possono essere colpiti. Un morso da parte di uno di questi animali provenienti da qualsiasi paese al di fuori del Regno Unito dovrebbe essere preso molto seriamente. Le persone che dovrebbero essere immunizzate contro la rabbia includono coloro che lavorano con gli animali e le persone che viaggiano in aree remote dove l'assistenza medica non è disponibile. Il vaccino può anche prevenire l'infezione da rabbia dopo un morso ad alto rischio. Il trattamento con un siero anti-rabbico e il vaccino funziona bene se ricevuti subito dopo essere stati morsi.

Persone a rischio di infezione a causa del loro lavoro

Nel Regno Unito, le persone il cui lavoro le espone al rischio di rabbia potrebbero avere diritto a una vaccinazione gratuita - questa di solito viene organizzata dal loro datore di lavoro tramite la salute occupazionale. Questo gruppo può includere:

• Il personale di laboratorio lavora abitualmente con il virus della rabbia.

• Lavoratori presso strutture di quarantena autorizzate da Defra e vettori.

• Coloro che maneggiano regolarmente i pipistrelli, anche su base volontaria.

• Personale veterinario e tecnico che, a causa del loro impiego, affronta un rischio maggiore.

Persone in viaggio

Inoltre, le persone che viaggiano in aree ad alto rischio di rabbia potrebbero essere consigliate di fare la vaccinazione antirabbica prima del viaggio. Questo non è disponibile tramite il Servizio Sanitario Nazionale e deve essere pagato. Questo include:

Viaggiatori verso parti del mondo a rischio di rabbia dove il trattamento medico potrebbe non essere disponibile. Ad esempio:

• Operatori del controllo degli animali e della fauna selvatica, personale veterinario o zoologi che lavorano regolarmente in aree dove la rabbia è comune.

• I viaggiatori verso aree dove la rabbia è comune e l'assistenza per coloro che entrano in contatto con la rabbia è probabile che sia scarsa.

• Viaggiatori che svolgono attività ad alto rischio come il ciclismo o la corsa.

• Coloro che si troveranno in un'area in cui la rabbia è comune, per più di un mese.

I vaccini per i viaggiatori sono disponibili presso gli ambulatori dei medici di base, alcune farmacie e cliniche private di viaggio. La necessità di una vaccinazione antirabbica dipenderà da:

• Quale paese stai visitando e, in alcuni casi, quale parte del paese.

• Cosa farai mentre sei lì.

• Quanto tempo rimani.

• Quanti anni hai. (I bambini possono essere a rischio maggiore, poiché è più probabile che accarezzino animali randagi.)

Il vaccino contro la rabbia può essere somministrato:

• Come precauzione, per le persone che non sono state morse ma che sono a rischio di essere morse da un animale con la rabbia. Questo si chiama profilassi pre-esposizione.

• Alle persone che hanno subito un morso o un graffio da un animale che potrebbe avere la rabbia, per prevenire l'infezione da rabbia. Questo è chiamato profilassi post-esposizione.

• Entrambi. Anche se hai fatto il vaccino antirabbico come precauzione, se vieni morso potresti aver bisogno di ulteriori dosi per assicurarti di non sviluppare la malattia. Tuttavia, se hai fatto il vaccino in precedenza, non avrai bisogno di così tante iniezioni dopo un morso. Se hai fatto il vaccino in precedenza, hai anche una protezione migliore contro il virus della rabbia. È importante che tu veda qualcuno qualificato per fare la valutazione del rischio e decidere sulla necessità di ulteriori trattamenti, oltre a gestire la ferita.

Dove viene somministrato il vaccino antirabbico sul corpo?

Il vaccino antirabbico viene solitamente somministrato nel muscolo nella parte superiore del braccio, ma può anche essere somministrato nella coscia.

Vaccino antirabbico pre-esposizione

L'esposizione precedente alla rabbia di solito richiede tre dosi di vaccino. La prima iniezione, una seconda iniezione sette giorni dopo e una terza iniezione 28 giorni dopo la prima iniezione. Il vaccino è molto efficace - quasi al 100%. Cioè, impedirà a quasi tutti coloro che l'hanno ricevuto di contrarre la rabbia se vengono morsi da un animale con la rabbia.

Il vaccino stimola il tuo corpo a produrre proteine chiamate anticorpi contro il virus della rabbia. Questi anticorpi ti proteggono dalla rabbia nel caso in cui tu venga infettato da questo virus.

Le dosi di richiamo possono essere necessarie dopo un anno e poi ogni 3-5 anni per le persone il cui lavoro le espone al rischio di contatto con il virus della rabbia. Le persone che sono a rischio minore viaggiando nuovamente in aree con la rabbia potrebbero aver bisogno di un richiamo dopo dieci anni.

Se il tuo lavoro ti espone al rischio di rabbia, potresti aver bisogno di un esame del sangue per confermare che sei immune dalla rabbia. Questo potrebbe dover essere controllato regolarmente e una dose di richiamo del vaccino somministrata se l'esame del sangue mostra che non sei immune.

Vaccinazione post-esposizione

Se hai un morso o un graffio da un animale ritenuto a rischio di rabbia (o un animale noto per avere la rabbia), avrai bisogno di un ciclo di vaccino antirabbico. Questo può consistere in due o cinque ulteriori dosi di iniezione. Il numero di dosi necessarie dipende da quanto è alto il rischio di rabbia. Questo a sua volta dipenderà da:

• In quale paese ti trovavi quando sei stato morso e quanto è alto il rischio lì.

• Cosa si sa dell'animale che ti ha causato la ferita (ad esempio, quale specie di animale, se è noto che ha la rabbia, se ha avuto vaccinazioni antirabbiche).

• Quanto è grave l'infortunio e dove si trova.

• Indipendentemente dal fatto che tu abbia fatto le iniezioni pre-esposizione o meno.

Queste iniezioni sono disponibili tramite il Servizio Sanitario Nazionale. Le riceverai nell'arco di una settimana (corso di 2 iniezioni) o di un mese (corso di 5 iniezioni). Se non hai mai ricevuto i vaccini antirabbici pre-esposizione, riceverai anche un'iniezione di una sostanza chiamata immunoglobulina specifica per la rabbia umana (HRIG).

Questo ti proteggerà dalla rabbia per un breve periodo, mentre aspetti che il tuo vaccino inizi a funzionare. L'HRIG viene iniettato o nella tua ferita, o nel muscolo della tua coscia.

• Se hai una malattia che causa una temperatura elevata (febbre), è meglio posticipare la vaccinazione fino a dopo la malattia.

• Non dovresti fare un richiamo se in passato hai avuto una reazione allergica grave a questo vaccino.

• Non dovresti fare la vaccinazione antirabbica se in passato hai avuto una reazione allergica grave a uno dei componenti del vaccino. (Ad esempio, contiene tracce di un antibiotico chiamato neomicina, quindi non dovresti farlo se sei gravemente allergico alla neomicina.)

Se sei incinta o allattando al seno, potrebbe comunque essere consigliato di fare il vaccino se il rischio di esposizione alla rabbia è elevato.

Potrebbe esserci un leggero rossore e gonfiore nel braccio per 1-2 giorni, nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione. Occasionalmente ci sono altri effetti collaterali come un lieve aumento della temperatura, dolori muscolari o sensazione di nausea. Questi passano presto senza lasciare problemi. Le reazioni gravi sono estremamente rare ma possono includere la condizione neurologica sindrome di Guillain-Barré.

Dovresti evitare qualsiasi contatto con animali selvatici o domestici quando viaggi all'estero. Se vieni morso da un animale in un paese a rischio, allora:

• Lava immediatamente la ferita con acqua corrente (e sapone se possibile) per almeno cinque minuti.

• Disinfettante e una medicazione semplice possono essere applicati alla ferita.

• Richiedi assistenza medica il prima possibile anche se sei stato precedentemente vaccinato, poiché potrebbe essere somministrato un ulteriore trattamento per ridurre il rischio di infezione.

Potresti aver bisogno di ulteriori dosi del vaccino. Potresti anche aver bisogno di un'iniezione di HRIG menzionata sopra. Questo di solito non sarà necessario se hai già completato un ciclo di vaccino, anche se il tuo sistema immunitario non funziona correttamente (sei immunosoppresso) potresti aver bisogno di HRIG nonostante tu abbia già fatto il vaccino.