Colposcopia e trattamenti cervicali

Che cos'è una colposcopia?

La colposcopia è un esame in cui un medico o un'infermiera utilizza un microscopio speciale, chiamato colposcopio, per osservare in dettaglio le cellule del collo dell'utero.

Un liquido viene applicato sulla cervice per evidenziare eventuali cellule anomale. Durante la colposcopia, può essere prelevato un piccolo pezzo di tessuto dalla cervice. Questo è conosciuto come una biopsia. Il tessuto viene quindi esaminato in modo ancora più dettagliato in laboratorio per consentire una valutazione più approfondita delle cellule. Il trattamento per eventuali cellule anomale può talvolta essere somministrato contemporaneamente all'esame colposcopico.

Nota: le informazioni di seguito sono solo una guida generale. Le disposizioni e il modo in cui vengono eseguiti i test possono variare tra i diversi ospedali. Segui sempre le istruzioni fornite dal tuo medico o dall'ospedale locale.

Un test di screening cervicale è offerto regolarmente a tutte le donne di età compresa tra i 25 e i 64 anni per prevenire cancro del collo dell'utero (cancro cervicale). Il test di screening cervicale cerca un virus chiamato papillomavirus umano. Se questo viene trovato, il campione viene studiato per cercare eventuali cambiamenti precoci (o anomalie) nelle cellule cervicali che, se non trattati, potrebbero svilupparsi in cancro in futuro. Consulta l'opuscolo separato intitolato Screening Cervicale (Test del Papilloma) per ulteriori dettagli.

Lo screening cervicale ha dimostrato di ridurre il numero di casi di cancro cervicale. Questo è il motivo per cui esiste un Programma Nazionale di Screening in tutto il Regno Unito. Un test di screening cervicale può essere eseguito più rapidamente rispetto alla colposcopia, quindi è un test più adatto per cercare cambiamenti nella cervice in grandi gruppi di persone.

Durante lo screening, in alcune donne vengono rilevati cambiamenti anomali nelle cellule. Questi cambiamenti anomali sono noti come discariosi. Nella stragrande maggioranza dei casi, un risultato anomalo non fare affidamento significa cancro cervicale. Tuttavia, la presenza di discariosi indica che il cancro potrebbe sviluppare in un momento futuro.

Sebbene il test di screening cervicale mostri se sono presenti cellule anomale, non fornisce dettagli sufficienti sulle cellule. La colposcopia consente un esame più ravvicinato e dettagliato di queste cellule anomale.

Circa 1 test di screening cervicale su 20 è anormale. Se il risultato non è normale, il consiglio potrebbe essere di ripetere il test entro i 12 mesi successivi, oppure potrebbe essere raccomandata una colposcopia. Circa 1 donna su 80 che si sottopone a un pap test ha un risultato anormale che porta al consiglio di effettuare una colposcopia.

Durante la colposcopia, si osserva l'estensione dell'area in cui sono presenti le cellule anomale. Questo viene fatto applicando liquidi speciali al collo dell'utero (cervice), che colorano le cellule anomale. La colposcopia consente anche di prelevare un campione di tessuto (una biopsia).

Questo campione viene quindi inviato al laboratorio per ulteriori test. Ciò significa che il tipo esatto di anomalia nelle cellule può essere identificato.

Risultati anomali dello screening cervicale

Il motivo usuale per cui è necessaria una colposcopia è a causa di un risultato anomalo del test di screening cervicale. Questo è solitamente dovuto a un test positivo per il papillomavirus umano (HPV) inizialmente e poi, alcune cellule anomale vengono viste nel campione quando viene studiato. L'HPV è un virus che può essere trasmesso durante il sesso, il parto o altri contatti stretti pelle a pelle. Di solito non causa sintomi ed è trovato nella maggior parte delle persone che hanno avuto rapporti sessuali. I tumori cervicali sono causati dall'HPV, ma la maggior parte delle donne con HPV non sviluppa il cancro cervicale. Dopo l'introduzione dell'immunizzazione contro l'HPV per tutti gli adolescenti nel Regno Unito, si spera che il numero di casi di cancro cervicale si riduca. Anche i risultati anomali del pap test dovrebbero ridursi. Consulta l'opuscolo separato intitolato vaccino HPV per ulteriori dettagli.

Ricorda che, nella maggior parte dei casi, un test di screening cervicale anomalo non fare affidamento significa cancro del collo dell'utero (cancro cervicale) ma significa che sono necessari ulteriori esami.

Risultati inadeguati dello screening cervicale

A volte viene effettuato un rinvio alla colposcopia perché ci sono stati diversi test di screening cervicale consecutivi che erano inadeguati. Questo può accadere se c'era troppo sangue o muco presente intorno alla cervice al momento del test di screening cervicale, o perché sono state rimosse troppo poche cellule durante la procedura.

Aspetto anomalo

A volte viene effettuato un rinvio a causa di un aspetto anomalo della cervice durante un esame con lo speculum. In alcune aree del Regno Unito, questo avviene tramite un rinvio diretto alla colposcopia; in altre aree, viene effettuato un rinvio generale alla ginecologia.

Quando fai il test di screening cervicale, dovresti essere informato su quando (e come) aspettarti i risultati. Generalmente sarai informato direttamente, tramite lettera. Anche il tuo ambulatorio medico riceverà una copia dei tuoi risultati.

Il laboratorio consiglia quale azione è necessaria per ciascun risultato dello screening cervicale. Nella maggior parte delle aree, le donne che presentano un'anomalia verranno indirizzate direttamente a una clinica di colposcopia.

Contatta il tuo medico di base se sai che stai aspettando un appuntamento per una colposcopia ma non hai ricevuto notizie dopo alcune settimane.

Le informazioni scritte sulla procedura dovrebbero essere fornite prima dell'appuntamento. Dovrebbe esserci un numero da chiamare se hai domande sulla procedura. Ci sono alcune cose a cui dovresti pensare prima della tua colposcopia che possono aiutarti a prepararti:

• Alcune cliniche preferiscono non eseguire la colposcopia mentre una donna ha il ciclo mestruale. Questo perché può essere difficile ottenere una buona visuale del collo dell'utero (cervice) se c'è molto sangue. Inoltre, alcune donne potrebbero preferire non sottoporsi a un esame intimo durante il sanguinamento. Se il ciclo inizia e pensi che starai ancora sanguinando al momento dell'appuntamento, è probabilmente consigliabile telefonare alla clinica per un consiglio. In alcuni casi, il tuo appuntamento potrebbe essere riprogrammato.

• Dovresti evitare rapporti sessuali e non indossare un assorbente interno per 24 ore prima della tua colposcopia.

• Non dovresti usare creme vaginali o ovuli per 24 ore prima della colposcopia. Questo include lubrificanti, trattamenti per la candidosi, lavande e spermicidi.

• Alcune persone trovano l'esame colposcopico un po' scomodo. Per questo motivo, potresti scegliere di prendere del paracetamolo circa un'ora prima del tuo appuntamento.

• Potresti voler indossare una gonna ampia e lunga il giorno della tua colposcopia in modo da non dover togliere tutti i tuoi indumenti inferiori.

• È spesso una buona idea portare con te qualcuno che possa accompagnarti a casa dopo la colposcopia. Questo è particolarmente importante se la clinica ti ha detto che potresti ricevere un trattamento, oltre alla colposcopia, al tuo primo appuntamento. Non devono entrare nella sala d'esame con te. (Tuttavia, se desideri avere un amico o un parente con te durante l'esame, questo è anche possibile.)

L'intera procedura normalmente richiede circa 15-20 minuti. Potrebbe durare di più se si riceve un trattamento contemporaneamente (vedi sotto). È meglio prevedere un'ora per l'intera visita:

• Il medico o l'infermiere di solito inizierà facendoti alcune domande. Queste possono includere informazioni sul tuo ciclo mestruale, la data dell'ultima mestruazione, quale contraccezione usi e la tua salute generale.

• Ti verrà quindi chiesto di togliere i vestiti dalla vita in giù. (Di solito puoi tenere una gonna larga.)

• Ti verrà chiesto di sdraiarti su una sedia reclinabile o su un divano, nella stessa posizione di un test di screening cervicale. Questo significa con le ginocchia piegate e le gambe divaricate. In alcune cliniche potresti essere in grado di posizionare le gambe divaricate su supporti imbottiti chiamati staffe.

• Uno strumento chiamato speculum (lo stesso strumento utilizzato durante un test di screening cervicale) verrà inserito nella tua vagina. Viene aperto delicatamente per mostrare il collo dell'utero (cervice), nella parte superiore della vagina.

• Il medico o l'infermiere guarderà attraverso il colposcopio per ottenere una buona visuale del tuo collo dell'utero. Il colposcopio stesso non entra nella tua vagina. È essenzialmente come un grande paio di binocoli su un supporto che può essere spostato. C'è anche una luce per aiutare a vedere all'interno della tua vagina. A volte, il colposcopio può essere collegato a un'attrezzatura video in modo che l'esame possa essere visto più chiaramente su uno schermo TV.

• Un lungo tampone (simile a un grosso bastoncino di cotone) viene utilizzato per applicare liquidi sulla cervice. Questi liquidi colorano eventuali cellule anormali che possono essere presenti. Normalmente vengono utilizzati due liquidi diversi: aceto debole (acido acetico) e iodio.

• Può essere prelevato anche un piccolo campione di tessuto (una biopsia) dal tuo collo dell'utero. Questo verrà inviato al laboratorio per ulteriori esami. La biopsia è solo delle dimensioni di una capocchia di spillo; a volte può essere doloroso. Se previsto, di solito viene utilizzato un anestetico locale per intorpidire prima il collo dell'utero.

• A volte viene suggerito di sottoporsi a un trattamento alla prima visita di colposcopia (vedi sotto). Tuttavia, spesso, potrebbe esserti chiesto di tornare per il trattamento una volta che i risultati della biopsia sono disponibili.

• Vale la pena portare con sé un assorbente o un salvaslip da utilizzare dopo la colposcopia. È improbabile che si verifichi un sanguinamento significativo. Tuttavia, potresti avere delle perdite o delle macchie dovute allo iodio utilizzato durante l'esame. È più probabile che ci siano perdite o sanguinamenti se hai subito una biopsia o un trattamento. Non dovresti usare un tampone.

Dopo la colposcopia, di solito puoi tornare al lavoro o continuare con la tua giornata normale. È probabile che tu abbia una piccola quantità di sanguinamento, specialmente se è stato prelevato un campione di tessuto (una biopsia).

Questo può durare da tre a cinque giorni e dovresti indossare un assorbente igienico. Non usare tamponi. Non dovresti avere rapporti sessuali o usare creme vaginali o ovuli fino a quando il sanguinamento non si è fermato. In generale, dovresti aspettare cinque giorni.

Potresti notare un materiale scuro simile a un fluido sul tampone. A volte è verde o sembra granuli di caffè. Questo è normale ed è il liquido che è stato applicato sul collo dell'utero (cervice) durante l'esame.

La colposcopia è generalmente sicura. Alcune donne la trovano un po' scomoda. Raramente, possono verificarsi complicazioni. Queste possono includere sanguinamento abbondante e infezione. Se si verifica un sanguinamento abbondante, perdite vaginali maleodoranti o dolore addominale inferiore severo, è necessario consultare un medico il prima possibile. Dovresti avere il numero della clinica di colposcopia per poterli contattare direttamente in caso di complicazioni.

Quando viene prelevato un piccolo campione di tessuto (una biopsia), viene inviato al laboratorio per un ulteriore esame al microscopio. L'anomalia cellulare che può essere osservata è chiamata neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Esiste una scala da 1 a 3 in base al numero di cellule nel campione di biopsia colpite da CIN. Nel CIN1, solo poche (1 su 3) cellule sono anormali. Nel CIN2, fino a due terzi delle cellule sono anormali.

Nel CIN3, tutte le cellule sono anormali. Raramente, una biopsia può mostrare cambiamenti nelle cellule che si sono già sviluppate in cancro. Circa 7 casi su 10 di CIN1 tornano alla normalità senza trattamento, ma 1 su 10 progredisce a CIN3. Solo 1 caso su 100 di CIN1 diventa cancro (e questo avviene nel corso di un lungo periodo).

CIN2 e CIN3 significano ancora che è molto improbabile che si sviluppi un cancro cervicale. Tuttavia, è molto meno probabile che questi cambiamenti rispetto a CIN1 migliorino da soli senza trattamento. Quindi, se CIN2 o CIN3 venissero trovati in una biopsia, è probabile che sia necessario un trattamento per rimuovere o distruggere queste cellule anormali sul collo dell'utero (cervice).

Ricorda che l'intero scopo dello screening cervicale (e il successivo esame/trattamento delle cellule anomale in colposcopia) è di prevenire cancro cervicale. Questo avviene tramite la rilevazione e il trattamento di precoce cambiamenti nelle cellule, che, se non trattati o controllati per alcuni anni, potrebbe svilupparsi in cancro.

I risultati della colposcopia e del piccolo campione (biopsia) prelevato mostreranno se è necessario un trattamento. A volte, il medico o l'infermiere possono suggerire di effettuare il trattamento alla prima visita per la colposcopia. Tuttavia, potrebbero suggerire di attendere i risultati della biopsia prima di decidere sul trattamento. I risultati della biopsia possono richiedere alcune settimane.

Non tutti coloro che si sottopongono a colposcopia necessitano di trattamento. Se viene riscontrata solo una lieve anomalia, potrebbe essere suggerita una colposcopia di controllo dopo 12 mesi. I cambiamenti nel collo dell'utero (cervice) potrebbero tornare alla normalità da soli e potrebbe essere sufficiente un monitoraggio.

Esistono diversi trattamenti disponibili per il CIN. L'obiettivo del trattamento è distruggere o rimuovere tutte le cellule anomale sul collo dell'utero (cervice) senza intaccare troppo il tessuto normale. La maggior parte dei trattamenti può essere eseguita durante una colposcopia, come paziente ambulatoriale. Il trattamento può causare un leggero disagio, forse simile a un dolore mestruale.

Il trattamento dipenderà dall'entità dell'anomalia, dalle opzioni di trattamento disponibili presso la clinica e dalla preferenza del medico o dell'infermiere. Le opzioni di trattamento includono:

• Diatermia a loop: un sottile anello di filo taglia e rimuove l'area anormale di cellule. Questo è anche noto come escissione a grande ansa della zona di trasformazione (LLETZ). È la forma di trattamento più comune utilizzata nel Regno Unito.

• Crioterapia: congelamento dell'area interessata della cervice, che distrugge le cellule anormali.

• Trattamento laser: questo distrugge o rimuove le cellule anomale.

• Coagulazione a freddo: una fonte di calore viene utilizzata per bruciare e rimuovere le cellule anomale.

Di solito viene somministrato un anestetico locale prima di qualsiasi trattamento, per intorpidire il collo dell'utero. Il trattamento è normalmente molto semplice e rapido. C'è un piccolo rischio di sanguinamento al momento del trattamento.

Occasionalmente, una delle seguenti procedure potrebbe essere suggerita come trattamento per CIN:

• Una biopsia conica (descritta più avanti).

• Molto raramente, rimozione dell'utero e della cervice (isterectomia).

Se questo è il caso, sarà necessario il ricovero in ospedale.

Potresti avvertire un leggero disagio, simile a un dolore mestruale, dopo il trattamento. Antidolorifici come il paracetamolo possono aiutare ad alleviare il dolore.

È probabile che tu abbia delle perdite vaginali sanguinolente. Questo può durare fino a sei settimane. È simile al sanguinamento che hai durante il ciclo. Se sei preoccupata che sia troppo abbondante, o se diventa maleodorante, consulta il tuo medico. Dovresti usare assorbenti igienici e non tamponi. Dovresti evitare i rapporti sessuali e non fare esercizi pesanti o nuotare finché le perdite non tornano alla normalità.

Questo dipende dai risultati della colposcopia e se è stato necessario un trattamento. Alcune donne potrebbero aver bisogno di un esame di colposcopia di follow-up. Altre donne potrebbero aver bisogno solo di un test di screening cervicale di follow-up, solitamente dopo sei mesi. Questo test può essere effettuato dalla clinica abituale o dal medico di base. Il medico o l'infermiere che esegue la colposcopia consiglierà quale follow-up è necessario

Se il pap test di controllo non mostra cellule anormali ed è negativo per HPV, verrà consigliato un test di screening cervicale di routine (tra 3 anni).

Il trattamento della CIN è solitamente quasi al 100% efficace. La prospettiva (prognosi), nella stragrande maggioranza delle donne trattate, è che è improbabile che la CIN ritorni.

Che cos'è una biopsia a cono?

A volte, alcune delle cellule anomale non possono essere viste durante la colposcopia perché le cellule si spingono più in alto nel collo dell'utero (cervice). Se ciò accade, il medico o l'infermiere di solito suggerirà un piccolo intervento chiamato biopsia a cono. In questa procedura, un pezzo di tessuto a forma di cono viene rimosso dalla cervice in modo che possa essere esaminato al microscopio in laboratorio.

Di solito viene eseguito in anestesia generale e spesso richiede un ricovero ospedaliero per una notte. Questo sarà prenotato separatamente dalla colposcopia.

Cosa succede dopo una biopsia conica?

Dopo una biopsia conica, potrebbe essere inserita della garza nella vagina per aiutare a controllare eventuali sanguinamenti. Alcune donne hanno anche un tubo per drenare l'urina (un catetere) inserito nella vescica al momento dell'operazione.

La garza e il catetere saranno rimossi prima di lasciare l'ospedale.

La maggior parte delle donne nota una perdita di sangue fino a quattro settimane dopo una biopsia conica. Dovresti usare assorbenti igienici e non tamponi. Dovresti cercare consiglio medico (idealmente dall'ospedale che ha eseguito la biopsia) se:

• Il sanguinamento è troppo abbondante.

• Lo scarico diventa maleodorante.

• Si sviluppa dolore addominale.

Dopo una biopsia conica, dovresti riposare per alcuni giorni. Non dovresti avere rapporti sessuali o fare esercizi pesanti per quattro-sei settimane.

Se tutte le cellule anomale vengono rimosse durante la biopsia conica e non ci sono segni di cancro, di solito non è necessario alcun ulteriore trattamento. Tuttavia, si consiglia sempre di effettuare regolari test di screening cervicale per assicurarsi che non si sviluppino altre cellule anomale.

La colposcopia può essere eseguita in sicurezza durante la gravidanza. Tuttavia, le donne in gravidanza dovrebbero discuterne con il medico o l'infermiera prima sottoporsi a una colposcopia. Qualsiasi trattamento viene solitamente posticipato fino a dopo il parto, a meno che l'anomalia non sia molto grave e si ritenga pericoloso aspettare fino a dopo la nascita del bambino. La colposcopia in gravidanza non influisce sul parto del bambino, né influisce sulla fertilità futura.

Le donne che rimangono incinte dopo un precedente trattamento al collo dell'utero, come una biopsia conica o un'escissione a ansa, dovrebbero menzionarlo alla loro ostetrica al primo appuntamento. Questo perché alcuni trattamenti al collo dell'utero possono rendere leggermente più probabili problemi come un parto pretermine (anticipato). Questo può essere monitorato per cercare di prevenire eventuali problemi.