Antidolorifici

Cosa sono gli antidolorifici?

Gli antidolorifici sono farmaci utilizzati per trattare il dolore. Esiste un gran numero di antidolorifici disponibili e tutti hanno vari marchi. Possono essere assunti:

• Per via orale come liquidi, compresse o capsule.

• Per iniezione.

• Attraverso il passaggio posteriore (retto) come supposte.

Alcuni antidolorifici sono disponibili anche come creme, unguenti, gel o cerotti.

Anche se ci sono un gran numero di antidolorifici disponibili, ci sono solo tre tipi principali (ognuno funziona in modo diverso). Essi sono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Esempi di FANS includono ibuprofene, diclofenac e naprossene. Aspirina è anche un FANS; tuttavia, è principalmente prescritto (a basse dosi) per aiutare a mantenere il sangue fluido - ad esempio, per le persone che hanno avuto un infarto in passato.

• Paracetamolo.

• Oppioidi deboli e oppioidi forti (a volte chiamati oppiacei). Esempi di oppioidi deboli includono codeina e dihidrocodeina. Sebbene comunemente descritti come 'oppioidi deboli', sono analgesici estremamente efficaci spesso utilizzati per trattare il dolore severo; tuttavia, possono portare a una significativa dipendenza e a effetti avversi, quindi non dovrebbero essere sottovalutati. Esempi di oppioidi forti includono morfina, buprenorfina, ossicodone, petidina e tramadolo.

Diversi tipi di antidolorifici sono talvolta combinati insieme in una sola compressa - ad esempio, paracetamolo più codeina (co-codamol).

Oltre a quanto sopra, alcuni antidepressivi e farmaci antiepilettici possono essere utilizzati per trattare il dolore neuropatico. Il resto di questo opuscolo non discute questi tipi di farmaci.

Per ulteriori informazioni su di essi, consultare l'opuscolo separato intitolato Dolore neuropatico (Nevralgia).

Ci sono anche altri metodi alternativi per il sollievo dal dolore, come la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS).

Vedi il foglietto separato chiamato macchine TENS.

FANS funzionano bloccando (inibendo) l'effetto di sostanze chimiche (enzimi) chiamate ciclossigenasi (enzimi COX). Gli enzimi COX aiutano a produrre altre sostanze chimiche chiamate prostaglandine. Le prostaglandine sono coinvolte nella produzione di dolore e infiammazione nei siti di lesione o danno. Una riduzione della produzione di prostaglandine riduce sia il dolore che l'infiammazione. Non tutti i FANS sono esattamente uguali e alcuni funzionano in modi leggermente diversi dagli altri.

Consultare il foglio illustrativo separato chiamato Compresse antinfiammatorie (FANS) per ulteriori dettagli.

Paracetamolo. Nessuno sa esattamente come funziona il paracetamolo. Tuttavia, si pensa che agisca bloccando gli enzimi COX nel cervello e nel midollo spinale (sistema nervoso centrale). Il paracetamolo è usato per trattare il dolore e abbassare la febbre alta. Tuttavia, non aiuta con l'infiammazione.

Oppioidi funzionano legandosi a determinati recettori (recettori oppioidi) nel sistema nervoso centrale, nell'intestino e in altre parti del corpo. Questo porta a una diminuzione del modo in cui il dolore viene percepito e risposto, e aumenta la tolleranza al dolore.

Consultare il foglio illustrativo separato intitolato Antidolorifici forti (Oppioidi) per ulteriori dettagli.

Il tipo di antidolorifico che un medico prescriverà dipende da:

• Il tipo di dolore.

• Altri problemi di salute.

• La gravità del dolore.

• I possibili effetti collaterali dei medicinali.

Gli antidolorifici come il paracetamolo sono normalmente consigliati o prescritti se il dolore è lieve o moderato e non c'è infiammazione.

Gli FANS sono generalmente consigliati o prescritti per le persone che hanno dolore insieme a infiammazione - ad esempio, se c'è dolore alle articolazioni (artrite) o muscoli (mal di schiena) . Gli FANS hanno una serie di possibili effetti collaterali e non sono adatti a tutti. Ad esempio, non sono adatti per le persone che hanno o hanno avuto ulcere gastriche. In questo caso un medico può consigliare un farmaco più sicuro (paracetamolo) anche se potrebbe non funzionare altrettanto bene. Gli NSAID possono essere utilizzati con trattamenti di calore e ghiaccio in caso di lesioni a articolazioni, muscoli o legamenti.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Terapia del ghiaccio e del calore per il sollievo dal dolore.

Gli oppioidi deboli sono solitamente prescritti per dolori più intensi, o se altri antidolorifici non hanno funzionato.

Gli oppioidi più forti sono normalmente usati per trattare il dolore severo - ad esempio, il dolore correlato al cancro, il dolore dopo un'operazione o dopo una lesione grave.

I farmaci antinfiammatori usati come crema (antidolorifici topici) sono principalmente utilizzati per trattare il dolore nei tessuti molli e nei muscoli.

Consultare il foglio illustrativo separato chiamato Antinfiammatori topici per ulteriori dettagli.

Alle persone che soffrono di dolore costante viene spesso consigliato di assumere antidolorifici regolarmente. Ad esempio, se è stato prescritto il paracetamolo, di solito verrà assunto quattro volte al giorno, ogni giorno, fino a quando il dolore non migliora. Altrimenti, gli antidolorifici dovrebbero essere presi solo quando necessario.

Per alcune condizioni di dolore cronico, come la fibromialgia e cefalea tensiva cronica, gli antidolorifici comuni non sono raccomandati. Questo perché i trattamenti non farmacologici possono essere più utili per queste condizioni e gli antidolorifici potrebbero persino peggiorare la condizione.

Nel 2021, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha aggiornato diverse delle sue linee guida sulle condizioni dolorose, tra cui il mal di schiena e la sciatica. Queste evidenziano alcuni dei rischi degli effetti collaterali dei farmaci antidolorifici, inclusa la dipendenza da potenti antidolorifici (oppioidi).

Ciò significa che i medici consiglieranno di assumere antidolorifici per il tempo più breve possibile, nella dose più bassa che sia efficace. Qualsiasi preoccupazione dovrebbe essere discussa con un medico o un farmacista.

Gli FANS come l'ibuprofene o il diclofenac devono essere assunti con o dopo i pasti. Questo perché possono irritare il rivestimento dello stomaco e talvolta causare sanguinamento nello stomaco. In alcune circostanze, un altro farmaco verrà prescritto insieme al FANS (un inibitore della pompa protonica o PPI) per proteggere lo stomaco dall'irritazione.

Gli antidolorifici dovrebbero essere assunti per il periodo più breve possibile, alla dose più bassa che controlla il dolore. Questo per aiutare a evitare eventuali effetti collaterali. La maggior parte delle persone ha bisogno di prendere antidolorifici solo per pochi giorni (ad esempio, per mal di denti) o settimane (avendo stirato un muscolo). Tuttavia, alcune persone hanno condizioni dolorose e potrebbero aver bisogno di assumere antidolorifici a lungo termine. Esempi includono persone con osteoartrite o dolore cronico alla schiena.

Non è possibile elencare tutti i possibili effetti collaterali di ciascun antidolorifico in questo foglietto. Tuttavia, come con tutti i medicinali, ci sono una serie di effetti collaterali che sono stati segnalati con ciascuno dei diversi antidolorifici. Il foglietto illustrativo che accompagna il medicinale avrà maggiori dettagli.

FANS

La maggior parte delle persone che assumono antinfiammatori, almeno a breve termine, non ha effetti collaterali, o solo minori. Quando assunti correttamente, i benefici superano di solito i potenziali danni. In particolare, molte persone seguono un breve ciclo di antinfiammatori per vari tipi di condizioni dolorose. Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali, e talvolta effetti avversi molto seri. Questi includono sanguinamento nello stomaco e nell'intestino, e problemi cardiovascolari o renali.

Consultare il foglio illustrativo separato chiamato Compresse antinfiammatorie (FANS) per ulteriori dettagli.

Paracetamolo

Questo è un medicinale sicuro e gli effetti collaterali sono molto rari se non si supera la dose massima raccomandata. Tuttavia, il paracetamolo può essere molto pericoloso se si assume una quantità eccessiva (sovradosaggio). Sovradosaggi di paracetamolo può succedere per errore, ma alcune persone assumono intenzionalmente una dose eccessiva. L'effetto principale di un'overdose di paracetamolo è che può danneggiare permanentemente il fegato e causare la morte.

Oppioidi

Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Sensazione di malessere (nausea) e sentirsi male (vomito) - particolarmente all'inizio del trattamento.

• Costipazione.

• Bocca secca.

Gli oppioidi possono anche causare sonnolenza e confusione. Le persone spesso diventano tolleranti agli antidolorifici oppioidi (necessitando di prenderne di più per ottenere lo stesso effetto) e poi dipendono da essi. Questo include oppioidi che possono essere acquistati in farmacia.

Vedi il foglio illustrativo separato chiamato Antidolorifici Forti (Oppioidi) per maggiori dettagli.

Alcuni antidolorifici possono interagire con altri medicinali. Questo può causare reazioni o ridurre l'efficacia di uno o dell'altro trattamento.

È possibile acquistare vari antidolorifici, tra cui paracetamolo e alcuni FANS (ad esempio, ibuprofene, aspirina e naprossene). Gli oppioidi più deboli, come la codeina, sono disponibili solo in combinazione con paracetamolo o ibuprofene. La dose di codeina in queste compresse combinate è inferiore alle dosi disponibili su prescrizione. È possibile acquistare solo una fornitura di pochi giorni delle compresse combinate di oppioidi più deboli. Se sono necessarie per più di tre giorni, è opportuno discuterne con un medico o un farmacista.

È necessaria una prescrizione per gli oppioidi più deboli che non sono in combinazione con il paracetamolo; la maggior parte dei FANS (ad esempio, indometacina, o diclofenac), così come oppioidi più forti (ad esempio, morfina, diacetilmorfina e tramadolo) e cerotti oppioidi.

È molto raro che qualcuno non possa assumere un tipo di antidolorifico. Il motivo principale per cui un antidolorifico potrebbe dover essere evitato è a causa di un grave effetto collaterale o un reazione allergica a un particolare tipo di antidolorifico in passato. Anche se questo è successo, di solito sarà disponibile un diverso tipo di antidolorifico.

L'aspirina non può essere assunta dai bambini sotto i 16 anni, perché c'è un rischio molto piccolo che il bambino sviluppi una condizione grave chiamata sindrome di Reye.

Le persone spesso hanno domande sull'assunzione di antidolorifici, in particolare quando li acquistano da banco. I farmacisti sono molto ben posizionati per rispondere alla maggior parte di queste domande al momento, ma alcune domande comuni sono risposte di seguito.

Posso prendere antidolorifici con antibiotici?

È sicuro assumere antidolorifici con antibiotici. È spesso consigliato, poiché semplici antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene possono ridurre la febbre oltre al dolore. Alcuni antibiotici possono causare effetti collaterali come dolore addominale, vomito e diarrea, nel qual caso gli NSAID dovrebbero essere evitati; il paracetamolo è un'opzione più sicura.

Posso prendere antidolorifici con la pressione alta?

La pressione sanguigna ben controllata con i farmaci non causa problemi con gli antidolorifici. La pressione sanguigna non controllata aumenta il rischio di ictus e quindi farmaci come i FANS potrebbero essere sconsigliati a causa del rischio di sanguinamento. Tuttavia, il paracetamolo è sicuro in questo caso.

Posso prendere antidolorifici durante la gravidanza?

Il paracetamolo è sicuro durante tutta la gravidanza. I FANS non sono raccomandati nel primo trimestre (fino a circa 14 settimane di gravidanza) o nell'ultimo trimestre (da circa 28 settimane di gravidanza). La codeina è generalmente considerata sicura in gravidanza, anche se è sempre consigliata la dose più bassa possibile e dovrebbe essere discussa con un medico - la codeina passa al bambino nel grembo materno. Ci sono alcune evidenze di bambini nati con difetti del tubo neurale (un problema con la colonna vertebrale e i nervi che provengono dalla colonna vertebrale) se la codeina viene utilizzata all'inizio della gravidanza e di alcuni bambini che mostrano segni di astinenza da oppiacei se viene utilizzata alla fine della gravidanza.

Quali antidolorifici sono più sicuri per i reni?

Gli NSAID possono causare danni ai reni. Questo è più probabile quando vengono assunti per lunghi periodi di tempo e nelle persone anziane, in particolare quelle i cui reni hanno già qualche danno. Alle persone che si sa avere una malattia renale di solito viene consigliato di assumere paracetamolo (e oppiacei se necessario). Alle persone che assumono NSAID a lungo termine viene normalmente consigliato di fare esami del sangue annuali per controllare la funzione renale.

Qual è un buon antidolorifico per il dolore neuropatico?

Il dolore neuropatico spesso non risponde bene agli antidolorifici standard. Ecco perché per questo tipo di dolore possono essere utilizzati farmaci più recenti come i farmaci antiepilettici o gli antidepressivi. Questi farmaci funzionano particolarmente bene per il dolore neuropatico.

Quanto tempo impiegano gli antidolorifici a fare effetto?

Gli antidolorifici di solito iniziano a fare effetto entro pochi minuti e poi iniziano a svanire di nuovo entro poche ore. Per evitare che il dolore vada e venga, è generalmente meglio prendere gli antidolorifici regolarmente (ad esempio, per un mal d'orecchio o un mal di denti) poiché questo funziona meglio per tenere il dolore sotto controllo. Questa non è la raccomandazione per tutti i dolori a lungo termine e può peggiorare alcune condizioni, come il mal di testa cronico quotidiano, piuttosto che migliorarle.