Danno ai nervi dopo iniezione epidurale

Che cos'è un'iniezione epidurale?

Un epidurale viene somministrato nello spazio che circonda il midollo spinale (chiamato spazio epidurale). Un iniezione spinale viene somministrato direttamente nel liquido che circonda il midollo spinale (chiamato liquido cerebrospinale). L'iniezione può essere un anestetico locale o un medicinale per alleviare il dolore.

Il danno ai nervi è una complicazione rara delle iniezioni spinali o epidurali. Un singolo nervo o un gruppo di nervi può essere danneggiato. Pertanto, l'area interessata può variare e può essere piccola o grande.

I sintomi dipenderanno dalla natura del danno ai nervi e da quale tipo di nervi è stato colpito. I nervi possono essere nervi sensoriali, che ti aiutano a percepire il tocco leggero, il dolore o se qualcosa è caldo o freddo. L'altro tipo principale di nervi sono i nervi motori, che trasmettono impulsi nervosi ai muscoli del tuo corpo e quindi controllano il movimento.

Il danno ai nervi è solitamente temporaneo. Nella sua forma più lieve, il danno ai nervi può causare solo una piccola area intorpidita o un'area di 'formicolio' sulla pelle. Potrebbero esserci aree del corpo che si sentono strane e dolorose. Potresti anche avvertire una certa debolezza in uno o più muscoli.

La maggior parte delle persone con questo tipo di danno ai nervi guarisce completamente nel tempo, di solito tra pochi giorni e poche settimane.

Danni permanenti ai nervi che comportano la perdita dell'uso di uno o più arti (paralisi) e/o la perdita del controllo della vescica o dell'intestino sono molto rari.

I principali modi in cui il danno ai nervi può essere causato da un'iniezione spinale o epidurale sono:

• Lesione causata dall'ago o dal catetere.

• Coagulo di sangue (ematoma).

• Infezione.

• Apporto di sangue inadeguato.

Lesione diretta

L'ago epidurale o spinale o il catetere epidurale può, raramente, danneggiare un singolo nervo, un gruppo di nervi o il midollo spinale. Il contatto con un nervo può causare 'formicolio' o un dolore lancinante. Questo non significa che il nervo sia danneggiato; tuttavia, il danno può verificarsi se l'ago non viene immediatamente spostato in un'altra posizione.

Se improvvisamente senti un'area di dolore, intorpidimento o spilli e aghi, cerca di rimanere fermo e informane l'anestesista. L'anestesista cambierà la posizione dell'ago e le sensazioni di solito miglioreranno immediatamente.

La maggior parte dei casi di danno diretto riguarda un singolo nervo ed è temporanea. Iniettare il farmaco nel nervo anziché nell'area circostante può causare danni più gravi al nervo.

Ematoma

Una raccolta di sangue (un ematoma) può accumularsi vicino al nervo, a causa di un danno a un vaso sanguigno, provocato dall'ago o dal catetere. Un grande ematoma può premere su un nervo o sul midollo spinale e quindi causare danni. Questo è un problema molto raro, ma potresti aver bisogno di un'operazione urgente per rimuovere l'ematoma e alleviare la pressione.

Se il tuo sangue non coagula normalmente (o prendi un medicinale anticoagulante come il warfarin), è più probabile che tu sviluppi un ematoma. Di solito ti verrà chiesto di interrompere questi medicinali prima di ricevere un'epidurale o un'iniezione spinale. Se l'epidurale o l'iniezione spinale è necessaria con maggiore urgenza, potresti non essere in grado di riceverla - in tal caso ti verrà consigliata un'alternativa.

Infezione

La maggior parte delle infezioni legate a un'iniezione spinale o a un'epidurale sono infezioni cutanee locali e non causano danni ai nervi. Molto raramente, un'infezione può svilupparsi vicino al midollo spinale e ai nervi principali. Potrebbe esserci un'infezione grave come una raccolta di pus (un ascesso) o meningite. Queste infezioni necessitano di un trattamento urgente con antibiotici e talvolta di un intervento chirurgico per prevenire danni permanenti ai nervi.

Hai un rischio maggiore di un'infezione grave se hai già un'infezione significativa altrove (come un'infezione toracica o un'infezione cutanea), o se hai un sistema sistema immunitario.

Afflusso di sangue inadeguato

La pressione sanguigna bassa è molto comune quando si ha un'epidurale o un'iniezione spinale. Questo può ridurre il flusso sanguigno ai nervi e, raramente, può causare danni ai nervi. Potrebbero essere necessari farmaci e fluidi per via endovenosa per prevenire grandi cali di pressione sanguigna.

Se hai danni ai nervi, non dovresti presumere che siano causati dall'epidurale o dall'iniezione spinale. L'operazione chirurgica potrebbe essere la causa del danno ai nervi.

Se hai una condizione medica che interferisce con l'afflusso di sangue (ad esempio, diabete) o funzione nervosa (ad esempio, sclerosi multipla), questo può rendere il danno più probabile o rendere più difficile sapere esattamente cosa ha causato il danno ai nervi.

Le iniezioni epidurali e spinali sono eseguite da anestesisti, che sono altamente qualificati nell'esecuzione di queste procedure. Sono anche addestrati a riconoscere i danni ai nervi e i passaggi necessari per prevenire tali danni.

Se hai un'iniezione epidurale o spinale, le infermiere in ospedale effettueranno controlli regolari finché tutto non tornerà alla normalità. Questo dovrebbe aiutare a individuare eventuali danni ai nervi molto presto, in modo che il trattamento possa essere avviato immediatamente se necessario.

Lesione diretta

• Tutti gli anestesisti che eseguono iniezioni epidurali e spinali sono addestrati in queste tecniche.

• Le iniezioni spinali vengono effettuate al di sotto dell'estremità inferiore prevista del midollo spinale. Questo dovrebbe prevenire danni al midollo spinale stesso.

• Le iniezioni spinali vengono solitamente eseguite mentre sei sveglio o leggermente sedato. Se c'è dolore o formicolio a causa del contatto con un nervo, potrai avvisare l'anestesista che potrà quindi regolare di conseguenza.

Coagulo di sangue ematoma

• Se prendi una medicina (un anticoagulante) per fluidificare il sangue, come warfarin, ti verrà chiesto di interromperlo diversi giorni prima dell'intervento se i tuoi medici ritengono che sia sicuro farlo.

• Se prendi clopidogrel (un altro medicinale che fluidifica il sangue agendo sulle piastrine), di solito ti verrà chiesto di interromperlo diversi giorni prima di un intervento chirurgico programmato. Per un intervento chirurgico urgente, i tuoi medici valuteranno se è più sicuro per te ricevere o evitare un'iniezione spinale o epidurale.

• Se prendi aspirina, puoi avere un'epidurale o un'iniezione spinale.

Infezione

Tutte le iniezioni epidurali e spinali vengono eseguite in 'condizioni asettiche' (questo significa utilizzare precauzioni speciali per rendere la procedura il più pulita possibile), simili a quelle utilizzate durante l'operazione. La tua schiena dovrebbe essere mantenuta pulita e controllata regolarmente nei giorni successivi.

Cura generale

Se hai un'iniezione epidurale o spinale, le infermiere effettueranno controlli regolari finché tutto non tornerà alla normalità. Questo dovrebbe aiutare a individuare eventuali danni ai nervi molto presto, in modo che il trattamento possa essere avviato immediatamente se necessario.

Se sei preoccupato di avere un danno ai nervi, verrai visitato da un medico, che potrebbe indirizzarti a un medico specializzato in problemi ai nervi (un neurologo). Potrebbero essere eseguiti test per cercare di scoprire esattamente dove e come si è verificato il danno. Questi test potrebbero includere:

• Studi di conduzione nervosa (vengono applicate piccole correnti elettriche alla pelle o ai muscoli e vengono effettuate registrazioni più in alto lungo il nervo. Questo mostra se il nervo funziona o meno).

• Risonanza magnetica (MRI): una forma di scansione corporea.

• Tomografia computerizzata (TC): una forma di scansione corporea.

Se è necessario un trattamento, questo può includere la fisioterapia e il seguire qualsiasi consiglio sugli esercizi regolari che possono aiutare. Se hai dolore, possono essere utilizzati farmaci per alleviarlo. Vedi l'opuscolo separato chiamato Dolore Neuropatico per ulteriori informazioni.

Occasionalmente è necessario un intervento chirurgico, sia per riparare un nervo che per alleviare la pressione su un nervo.

Il danno ai nervi potrebbe non essere dovuto all'epidurale o all'iniezione spinale e devono essere considerate altre cause. La causa del problema ai nervi determinerà se la funzione nervosa ritornerà e con quale rapidità.

Se hai danni ai nervi, non dovresti presumere che siano causati dall'epidurale o dall'iniezione spinale. Ci sono altre possibili cause di danni ai nervi che coinvolgono l'operazione stessa:

• I tuoi nervi possono essere danneggiati dall'intervento chirurgico. Durante alcune operazioni, questo può essere difficile o impossibile da evitare. Se questo è il caso, il tuo chirurgo dovrebbe discuterne con te in anticipo.

• La posizione in cui ti trovi durante l'operazione può allungare un nervo e danneggiarlo.

• L'uso di un laccio emostatico per ridurre la perdita di sangue durante l'operazione premerà sul nervo e potrebbe danneggiarlo. I lacci emostatici sono utilizzati in molte operazioni ortopediche al braccio e alla gamba. Il gonfiore nell'area dopo l'operazione può danneggiare i nervi.

I problemi ai nervi possono anche essere dovuti a una condizione di salute che hai già, come una condizione che interferisce con l'afflusso di sangue (ad esempio, diabete) o con funzione nervosa (ad esempio, sclerosi multipla).

Se sei preoccupato di avere danni ai nervi a causa di un'epidurale o un'iniezione spinale, è importante che il tuo anestesista ne sia a conoscenza. Il tuo anestesista sarà in grado di valutarti. Il tuo anestesista potrebbe organizzare un consulto con un medico specializzato in malattie dei nervi (un neurologo). Potrebbero essere eseguiti test per cercare di capire esattamente dove e come si è verificato il danno. Questo potrebbe comportare:

• Studi di conduzione nervosa (vengono applicate piccole correnti elettriche alla pelle o ai muscoli e vengono effettuate registrazioni più in alto lungo il nervo. Questo mostra se il nervo funziona o meno).

• Risonanza magnetica: una forma di scansione corporea.

• Scansione TC: una forma di scansione corporea.

Se necessario, il neurologo suggerirà un piano di trattamento, che potrebbe includere fisioterapia ed esercizio fisico. Se hai dolore, verranno utilizzati farmaci che alleviano il dolore. Questo può includere farmaci che sono normalmente usati per trattare l'epilessia o la depressione a causa del modo in cui cambiano l'attività elettrica nei nervi. Il trattamento con farmaci non è sempre efficace nel alleviare il dolore.

Occasionalmente è necessario un intervento chirurgico, sia per riparare un nervo che per alleviare la pressione su un nervo teso.

Il danno permanente ai nervi è molto raro. Il rischio di problemi di lunga durata dopo un'iniezione spinale o epidurale è:

• Danno permanente si verifica tra 1 su 23.500 e 1 su 50.500 iniezioni spinali o epidurali.

• Danno ai nervi a entrambe le gambe (paraplegia) o morte si verificano tra 1 su 54.500 e 1 su 141.500 iniezioni spinali o epidurali.

Queste cifre possono solo darti un'idea approssimativa dei rischi e si basano su un audit di queste procedure nel Regno Unito (disponibile nella sezione Ulteriori Letture qui sotto). Il rischio può essere maggiore o minore a seconda della tua salute generale e delle ragioni per cui stai ricevendo l'iniezione spinale o epidurale.