Mal di denti

Chiunque abbia sperimentato un forte mal di denti sa che il dolore può essere lancinante. Molte persone lo descrivono come il peggior dolore che abbiano mai provato. Questo spiega perché il mal di denti rimane il motivo più comune per le visite dentistiche d'emergenza ed è una frequente causa di assenza dal lavoro o dalla scuola.

Il mal di denti è comune?

Toothache can affect adults and children of almost any age. To help your teeth remain healthy and pain-free it is important that you maintain an effective daily regime di igiene dentale. I denti dei bambini dovrebbero essere curati in modo simile non appena spuntano dalle gengive.

Un dente è composto da tre strati:

• Smalto: lo strato esterno duro dei denti sopra la gengiva.

• Dentina: lo strato leggermente più morbido sotto lo smalto.

• Polpa: nervi e vasi sanguigni al centro di un dente.

Diagramma del dente umano

© KDS4444, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La dentina è composta da un insieme densamente compatto di tubi microscopici che vanno dallo smalto alla polpa. Se la dentina perde la sua copertura protettiva di smalto, sostanze nocive come germi, tossine e stimoli caldi, freddi o dolci possono passare lungo i tubi della dentina. Possono quindi esercitare un effetto dannoso e doloroso sulla polpa viva sottostante.

La polpa risponde a questi stimoli dannosi infiammandosi (questo è chiamato pulpite) mentre cerca di ripararsi e difendersi.

Ci sono due tipi di pulpite:

Pulpite reversibile

Nella pulpite reversibile, il danno alla polpa non è esteso e ha il potenziale di guarire se il dente rotto riceve un trattamento dentale appropriato.

Pulpite irreversibile

Nella pulpite irreversibile, l'infiammazione e il danno all'interno della polpa sono troppo estesi perché la polpa possa sopravvivere anche con un trattamento dentale tempestivo.

Caries dentale

Caries dentale (dental caries) is the most common cause of pulpitis. When we eat sugary food and drinks, the bacteria in our mouths consume the sugar and release acid. Over time the acid can dissolve a hole in the enamel layer of our teeth which allows the bacteria and their toxins to enter the softer layer of dentine and pass through it to irritate the pulp.

Effetti collaterali della pulpite

Un effetto collaterale della pulpite è un aumento della pressione sanguigna intorno ai nervi all'interno della polpa. Nei casi di pulpite irreversibile, l'aumento della pressione all'interno del dente limita la quantità di sangue che può entrare nel dente. Senza un adeguato afflusso di sangue, la polpa morirà dolorosamente a causa della mancanza di ossigeno.

Oltre alla carie dentale, altre possibili cause di pulpite includono:

• Otturazioni allentate, che perdono, perse o rotte.

• Usura delle gengive, chiamata 'recessione'. Questo è causato da uno spazzolamento troppo energico dei denti, che espone la dentina sensibile della radice del dente.

• Avere denti sensibili. Evita di spazzolare troppo forte o di consumare molti alimenti acidi nella tua dieta. Entrambi possono assottigliare lo strato protettivo isolante dello smalto.

• Avere un'otturazione dentale posizionata vicino alla polpa.

Per comprendere l'effetto della temperatura sulla polpa, pensa alla sensazione di mordere un gelato. Quando la dentina è esposta, le cose dolci e le bevande a temperatura ambiente possono sembrare la sensibilità al gelato.

Le seguenti condizioni possono sembrare un mal di denti ma non coinvolgono effettivamente la polpa:

Infezioni parodontali

Queste sono infezioni che si sviluppano nello spazio tra il dente e le gengive. Se hai una malattia gengivale, è probabile che tu abbia spazi più profondi, chiamati tasche, tra le gengive e i denti. I germi possono moltiplicarsi in queste tasche e causare infezioni che possono essere dolorose e portare alla perdita ossea.

Pericoronite

Questa è un'infezione intorno a un dente parzialmente erotto. Qualsiasi dente può essere colpito, ma più frequentemente si tratta dei denti del giudizio. Il tuo dentista di solito pulirà intorno all'area interessata per rimuovere cibo e batteri. Potresti aver bisogno di antidolorifici e antibiotici se l'infezione mostra segni di diffusione ad altre aree.

Trauma

Mordere un pezzo di cibo duro inaspettato può causare contusioni alle ossa e ai legamenti intorno ai denti, rendendoli dolorosi da mordere per diversi giorni. Una dieta morbida e evitare di masticare sui denti doloranti per un giorno o due di solito risolve questo problema.

Sinusite

Con sinusite, le radici dei denti superiori possono essere strettamente collegate agli spazi aerei - seni paranasali - nella mascella superiore su entrambi i lati del naso. Se c'è un'infezione sinusale o i seni si infiammano, l'aumento della pressione può spingere sui nervi dentali mentre entrano nella punta della radice. Questo provoca un dolore che sembra pulpitis. I decongestionanti da banco possono ridurre i sintomi.

I sintomi del mal di denti sono spesso confusi. Può essere difficile decidere quale dente stia causando il dolore o persino se provenga da un dente superiore o inferiore. A volte il dolore può sembrare provenire da un sito distante, come l'orecchio, per esempio. Questo è chiamato dolore riferito.

I sintomi più comuni del mal di denti sono:

Dolore

Comprendere il tipo di dolore può aiutare il dentista a trattarti in modo più efficace.

• È un dolore acuto e lancinante o un dolore sordo?

• Il dolore dura per pochi secondi o mezz'ora?

• C'è qualcosa che peggiora il dolore o lo fa scomparire?

Più a lungo dura ogni episodio di dolore, più è probabile che la condizione sia grave.

Ipersensibilità

I denti con pulpite reversibile da lieve a moderata sono solitamente più sensibili a cibi e bevande fredde o dolci, ma raramente a quelle calde.

I denti con pulpite irreversibile sono inizialmente sensibili al freddo, ma man mano che la condizione peggiora, la polpa diventa sempre più sensibile alle cose calde. Alla fine, le bevande fredde possono effettivamente aiutare a ridurre il dolore pulsante intenso. Questo perché la temperatura fredda aiuta a ridurre la pressione e l'infiammazione all'interno della polpa, simile a un impacco di ghiaccio su un ginocchio o una caviglia slogata.

Tenderness to pressure (TTP)

Più un dente è doloroso da mordere, più è probabile che la pulpite sia grave. Un dente con pulpite reversibile potrebbe non avere alcun TTP. Man mano che l'infiammazione peggiora fino a diventare una pulpite irreversibile, gli effetti si diffonderanno oltre la radice nell'osso e renderanno il dente doloroso da mordere. Questo rende i denti con pulpite irreversibile molto più facili da identificare.

Il dolore durante la masticazione o la pressione sul lato di un dente può anche indicare la presenza di un'infezione che si diffonde dalle gengive lungo il lato di un dente. Potrebbe anche essere dovuto a infiammazione o contusione intorno alla radice del dente se è stato colpito in un incidente.

Incapacità di dormire

Se il tuo sonno è disturbato dal mal di denti, è probabile che tu abbia una pulpite irreversibile, soprattutto se ti svegli nel cuore della notte con un mal di denti pulsante che può durare per ore.

Se si verificano uno di questi sintomi per più di un giorno o due senza alcuna riduzione della gravità, organizzatevi per vedere il vostro dentista il prima possibile. Se ritardate, è probabile che il dolore peggiori.

Prima di iniziare qualsiasi trattamento, il tuo dentista dovrà assicurarsi che la fonte del tuo dolore sia stata correttamente identificata. Il primo passo è chiedere informazioni sulla storia del tuo mal di denti.

Le domande potrebbero includere:

• Da quanto tempo hai mal di denti?

• Quanto dura ogni episodio di dolore?

• Descrivi il dolore? Dove si trova? È un dolore acuto o un dolore sordo pulsante? Quanto è doloroso su una scala da 1 a 10?

• Cosa provoca l'inizio del dolore? C'è qualcosa che lo fa scomparire? Il dolore inizia spontaneamente da solo?

• Il dente è doloroso quando mordi o mastichi? È sensibile a cibi e bevande calde o fredde?

• Il dolore influisce sul tuo sonno?

• Hai preso degli antidolorifici e, se sì, sono stati efficaci?

Successivamente, il tuo dentista esaminerà i tuoi denti ed eseguirà alcuni test per raccogliere ulteriori informazioni.

Test di percussione

Di solito, questo viene eseguito picchiettando delicatamente sui denti con il manico di uno specchietto dentale e premendo su vari denti per identificare quali sembrano normali, un po' sensibili o molto sensibili.

Test di vitalità

Questo mira a identificare se una polpa è sana, infiammata o morta posizionando pezzi di cotone caldo o freddo contro i singoli denti. Se un dente percepisce la differenza di temperatura, la polpa è viva o vitale. Una risposta esagerata indica che il nervo potrebbe avere una pulpite. Una risposta negativa implica che la polpa potrebbe essere morta. Un dispositivo a forma di penna chiamato tester elettrico della polpa può anche essere utilizzato per verificare se una polpa è viva.

radiografie

Questi possono fornire informazioni utili sulla presenza e l'estensione della carie dentale, le fratture radicolari, la forma e la profondità delle otturazioni, la presenza di infezioni o ascessi intorno alle radici dei denti e la vicinanza dei denti ai seni nasali, ai nervi e ad altre strutture.

Test per le crepe

Ti verrà chiesto di mordere ripetutamente uno strumento di plastica a forma di cuneo per identificare crepe in un dente che potrebbero essere troppo piccole per essere viste direttamente dal dentista. A volte, illuminare il dente con una luce intensa può aiutare a visualizzare una crepa.

Valutare la salute delle tue gengive

Il tuo dentista valuterà attentamente la salute delle gengive intorno ai denti doloranti per verificare la presenza di infiammazioni, infezioni e segni di malattia parodontale.

Quando tutte le informazioni pertinenti sono state raccolte, il tuo dentista discuterà le probabili cause del tuo dolore e ti fornirà un elenco di opzioni di trattamento.

Qual è il trattamento per il mal di denti?

La maggior parte delle persone vorrà semplicemente che il dolore si fermi. Anche se il tuo primo pensiero potrebbe essere di chiamare il tuo medico di base, non è la cosa migliore da fare. I medici di base e i loro team non sono formati per i problemi dentali e sono attivamente consigliati dal General Medical Council di non cercare di gestirli. In caso di emergenza, puoi chiamare il NHS 111 per ricevere consigli.

Il trattamento per la pulpite reversibile comporta la protezione della polpa da qualunque cosa la stesse causando infiammazione. Questo di solito comporta la rimozione della carie dentale o di eventuali otturazioni danneggiate, seguita dall'applicazione di una nuova otturazione.

Se un dentista ha dubbi sulle possibilità di recupero della polpa, un'otturazione temporanea potrebbe essere appropriata. Lo stato della polpa può essere rivalutato dopo un po' di tempo per assicurarsi che sia guarita prima di applicare un'otturazione permanente. Se la polpa non è guarita o i sintomi sono aumentati, il dente potrebbe necessitare di un trattamento per pulpite irreversibile (vedi sotto)

Se la pulpite è stata causata da una frattura in un dente, potrebbe essere necessario modificare il sito della frattura prima di sostituire un'otturazione o una corona, per evitare che il dente si spezzi a metà.

Dopo l'inserimento di un'otturazione, potrebbero essere necessari diversi giorni affinché i sintomi della pulpite reversibile si attenuino. Il tuo dentista ti consiglierà su come prevenire ulteriori irritazioni della polpa mentre sta guarendo. Potrebbe anche prescrivere farmaci antidolorifici che possono aiutare a ridurre l'infiammazione all'interno della polpa.

If the pulpitis was caused by a previous deep filling or tooth sensitivity due to gum recession, your dentist will advise you how to protect the tooth and avoid irritating the pulp to give it a chance to heal by itself. Special varnishes and protective coatings might help to reduce the symptoms, along with pain relief (painkillers) if your dentist recommends them. Vedi il foglietto separato chiamato Antidolorifici.

Il trattamento per la pulpite irreversibile consiste in due opzioni principali. Le stesse opzioni si applicano a un dente con una polpa che è morta a causa della carie dentale o di un trauma.

Trattamento canalare

Trattamento canalare involves removal of the dying pulp, disinfecting and shaping the space inside the tooth and placing a specialised root filling material to prevent further infection of the pulp space. This procedure is often carried out over two appointments approximately two weeks apart.

Estrazione del dente dolorante

Questa opzione potrebbe essere necessaria se non rimane abbastanza dente, dopo la rimozione della carie, per supportare un'otturazione.

The best way to avoid toothache is by attending routine dental appointments , brushing your teeth with fluoride toothpaste, maintaining a careful igiene orale routine and reducing your intake of sugary foods and drinks that cause carie dentale (dental caries). For detailed oral hygiene and diet advice, speak to a member of your dental team.

If you delay seeing a dentist for too long then you will increase the likelihood of significant pulp damage. This is usually extremely painful and eating and drinking will become much more uncomfortable as the pulpitis spreads to affect the bone and ligament around the root tip. This can lead to severe, constant pain and sleepless nights. Without treatment, the pulp will eventually die and break down to form a ascesso dentale in the bone around the root of the tooth. When this happens, the dentist is left with only two options: trattamento canalare or tooth extraction.

Several other dental pain conditions have symptoms which may be confused with toothache but do not actually involve the pulp. These include sinusite, ulcere della bocca and gum infections, especially if you have partially erupted wisdom teeth or have malattia gengivale.