In Inghilterra nel XIX secolo, i bagni di acqua di mare divennero popolari come trattamento di convalescenza non convenzionale for a variety of ailments, che vanno dalla depressione alle malattie respiratorie. Ai pazienti veniva consigliato di trascorrere del tempo al mare o di immergersi in vasche riempite con acqua di mare per aiutarli a recuperare la salute.

The history of using seawater in medicine goes back much longer, however. There is evidence, for example, that gli antichi Egizi lo usavano in the treatment of severe wounds and burns. To this day, the amount of scientific literature on the subject remains quantitatively significant, but the quality of the evidence with regard to sea water's therapeutic benefits varies widely. Most of the research has focused on its impact on skin conditions and mental health.

Acqua di mare e condizioni della pelle

For many years, anecdotes of people with psoriasi finding relief from spending time in salt baths or more generally, in mineral-rich water, have been reported. The Dead Sea, in particular, is known for its high concentrations of magnesium and has been a popular destination for those who want to try an alternative treatment route per aiutare a gestire la loro condizione della pelle.

This has to some extent been supported by research. A study published in the Giornale dell'Accademia Americana di Dermatologia showed that patients with chronic, stable, plaque-type psoriasis benefited from spending time at the Dead Sea, taking sea baths and getting sun exposure, which led to remission periods lasting more than three months on average. These results were then backed up by studi successivi e più recenti, sebbene nessuno abbia chiarito quali componenti dell'acqua di mare, se presenti, abbiano avuto questo impatto.

"Any improvement seen after swimming in the sea could be explained by exposure to UVB rays from the sun as this can improve skin conditions, such as psoriasis," dermatologist Dr Sweta Rai, of the Associazione Britannica dei Dermatologi, sottolinea.

Le prove riguardanti l'impatto dell'acqua di mare su condizioni della pelle come l'eczema sono ancora meno chiare. A large review zoomed in on different trials of seawater therapy and found that eczema patients' responses to seawater and to salt baths, in general, were highly variable.

"La ricerca sui benefici dell'acqua di mare per le condizioni infiammatorie della pelle è molto limitata. Ci sono alcune evidenze che suggeriscono che l'acqua del Mar Morto potrebbe aiutare a migliorare le riacutizzazioni dell'eczema; tuttavia, la maggior parte delle prove è aneddotica," spiega Rai.

È anche probabile che non sia solo l'acqua di mare in sé ad avere un impatto. Potrebbe essere che trovarsi in un nuovo ambiente, con un clima diverso, vicino alla spiaggia, sia ciò che aiuta alcuni pazienti.

"Non consiglierei di nuotare nel mare come metodo per i pazienti di trattare la loro condizione della pelle, poiché attualmente non ci sono prove a supporto. Il trattamento principale per eczema e psoriasi include terapie topiche e biologici nel caso della psoriasi," dice Rai.

Mental health is another important area where scientists have been active to study the effects of swimming in the sea. This kind of research has grown in popularity in recent years, in particular, thanks to il lancio di BlueHealth, un'iniziativa di ricerca paneuropea che indaga i legami tra ambiente, clima e salute. In particolare, gli scienziati del programma esaminano come il mare e altri ambienti acquatici possano influenzare il benessere.

There is ample evidence to suggest that l'esercizio fisico è molto benefico per la salute mentale, in particolare, per controllare lo stress e l'ansia, in parte perché favorisce il rilascio di endorfine (gli ormoni del 'benessere').

This, secondo la ricerca, seems to be even more the case for people who exercise in natural, outdoor environments, including the ocean.

"Outdoor exercise, such as swimming in the sea, can be particularly beneficial and some research suggests that outdoor exercise like this can be as effective as antidepressants in treating mild to moderate depression. Exercise also reduces levels of cortisol, the 'stress hormone', which has been linked to a range of mental health problems, including depression and anxiety," Stephen Buckley, head of information at Mind, la charity per la salute mentale, ha spiegato.

However, swimming in the sea might also help mental health via other mechanisms. When we are swimming, our breathing patterns change e questo può portare a uno stato più rilassato.

Proteggiti

Don't forget that sea usually means sun, and both sun and sea bathing have been linked to improvements for the skin. But get good crema solare too. "It's important that people ensure they stay protected whilst out in the sun, due to the potential risk of developing skin cancer," Rai says.

Non smettere di prendere le tue medicine

Anche se decidi che nuotare nel mare ti aiuta, non interrompere gli altri trattamenti che stai seguendo. Se hai dubbi e vuoi cambiare qualcosa nel tuo piano di trattamento, parla prima con i tuoi medici per ottenere il loro consiglio.

Trova un'attività che ti piace

Scegli l'attività fisica che fa per te.

"Mentre nuotare in mare porta benefici al benessere mentale per molte persone, la cosa più importante è trovare un tipo di attività fisica che ti piaccia e che tu possa fare regolarmente. Un gruppo di nuoto all'aperto o un'altra attività di squadra potrebbe essere la migliore per te se trovi che essere socievole ti dà una spinta, mentre per altri che traggono beneficio dal tempo per se stessi, un'attività come la corsa potrebbe funzionare meglio," dice Buckley.