Giocare ai videogiochi può aiutare la tua salute mentale?

Quando pensiamo ai videogiochi, la nostra mente è spesso attratta da sparatutto rumorosi con immagini sanguinose e azione frenetica. Un assedio ai sensi. Sebbene questi tipi di giochi costituiscano ancora una grande parte dell'industria e della base di fan, non sono più l'unica opzione.

The World Health Organization now recognises il disturbo da gioco as a mental health condition. Clearly, for some people, video games can trigger unhelpful symptoms. But it's not all bad news. Certain types of games have recently been shown to assist in apprendimento e sviluppare competenze come comunicazione, intraprendenza e adattabilità.

"There is also a ampia mole di ricerca utilising gaming theory and structure to help improve willpower and decision-making in a range of mental health conditions," says psychotherapist Noel McDermott. "Games are intrinsically motivating and piggybacking that for serious purposes often demonstrates great results."

Collegati, rilassati

Alcune persone credono che il gioco possa anche svolgere un ruolo nella gestione dello stress.

Consider games like farming simulator Stardew Valley, launched by ConcernedApe in 2016. Your character escapes the monotony of corporate life and moves to a farm to live and work. The aim of the game is longevity: to make friends, fall in love, go on adventures and grow your farm.

C'è poca o nessuna azione e non ci sono minacce dirette, il che significa che questo gioco è un'esperienza complessivamente rilassante per il giocatore.

Dr Matthew Barr, from the University of Glasgow, says: "Choosing a game for relaxation is very much dependent on the person. But something like Stardew Valley, dove sei impegnato in quello che potresti chiamare 'lavoro di routine', può essere piuttosto rilassante."

Ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un'altra, tuttavia, riconosce Barr.

"Trovo i giochi di strategia piuttosto rilassanti, probabilmente perché il ritmo è dettato da me, il giocatore. Altri trovano che le qualità catartiche dei giochi più veloci, a volte più conflittuali, offrano un mezzo soddisfacente per rilassarsi."

Many people are now looking to digital solutions to help them de-stress. For example, app per la salute mentale are more popular than ever. So can video games help us too? Potentially, if the games allow us to practise similar rilassamento.

And besides stress management, video games could be an overlooked tool in tackling loneliness. For instance, Stardew Valley recently introduced a co-op mode, allowing players from across the world to connect with one another anywhere at any time.

"Il lato sociale dei giochi è spesso completamente trascurato," dice Barr. "Non sono attività solitarie - ora, più che mai, le persone giocano insieme, online. Questo offre un'opportunità per coloro che forse non sono i più socievoli, di connettersi con una comunità di individui con interessi simili e evitare di sentirsi soli."

Non c'è dubbio che alcuni giochi possano essere incredibilmente immersivi, soprattutto quando stai giocando a qualcosa che ti piace. La capacità di interagire e possibilmente creare le nostre narrazioni ci coinvolge nell'attività, fungendo da forma di evasione per molte persone.

"Many players experience what is known as 'flow' when they play games. This is a psychological state, identified by psychologist Mihály Csíkszentmihályi, dove sei completamente concentrato su - e energizzato da - il compito da svolgere. Sei totalmente 'nel flusso' e tutto si incastra perfettamente," spiega Barr.

"I giochi sono progettati per indurre uno stato di flusso - che è, dopo tutto, intensamente piacevole; si crede anche che causino il rilascio di dopamina nel cervello."

McDermott agrees: "There is evidence that gaming can improve mental health. One of the most well-known is how Tetris può fermare la formazione di flashback - for example, reducing PTSD in war veterans; in fact, even stopping it from happening."

In teoria, questa idea del 'flusso' può essere benefica per la nostra salute mentale.

Games like 2012's Journey (thatgamecompany) are designed to be played in a single sitting in order to envelop the player fully, helping them to achieve this state. As an artistic game, Journey lascia molto all'immaginazione.

"Per entrare in uno stato di flusso, devi essere sfidato abbastanza da non annoiarti, ma senza mai sentire che la sfida è insormontabile," conclude Barr.

Il stigma che circonda alcuni problemi di salute mentale is thankfully starting to disappear. And many forms of media appear to be making an effort to represent conditions such as depression and anxiety in a more accurate and empathetic way than in the past. Some recent video games seem to be following this trend too.

Ad esempio, Celeste (Matt Thorson, 2018) is a platforming game following the journey of a young woman attempting to climb a mountain in order to get over her constant panic attacks and depression. In the end, however, she realises that in order to finish her quest, she needs to accept and be at peace with her emotions rather than fight them.

Another example is Hellblade: Senua's Sacrifice (Ninja Theory, 2017), which focuses on a protagonist suffering from psicosi. Gli sviluppatori hanno persino conosciuto persone affette da questa malattia per rendere la rappresentazione il più accurata possibile.

"È lì che risiede il potenziale: nella natura esperienziale e interattiva dei giochi," dice Barr. "Puoi imparare molto essendo costretto a vivere il mondo (basato sul gioco) dalla prospettiva di un'altra persona - mettendoti nei suoi panni."

I videogiochi possono avere un potenziale enorme, ma per ora non sostituiranno l'aiuto professionale. Se stai lottando, assicurati di parlare con il tuo medico di base o esplora i servizi di salute mentale del NHS nella tua zona.