Although it's natural for libido and sexual function to change as we grow older, we have the right to enjoy sexual intimacy at any age regardless of societal taboos that may suggest otherwise. A Studio del 2017 dell'Università di Manchester e partner highlighted the importance of sex to quality of life in older people, and showed that clinicians' handling of sexual health in the 'over-50s' needs improvement. According to one studio europeo, around 62% of men and 37% of women over the age of 65 are sexually active, and la ricerca Natsal-3 has indicated that it is often lack of a partner in old age and unresolved health issues that are key factors in curtailing sexual fulfilment.

I ricercatori in questo campo - e le associazioni e organizzazioni che rappresentano le persone anziane - spesso si riferiscono agli 'over-50' come terminologia generica per 'la generazione più anziana', tuttavia la gamma di funzioni sessuali dai primi cinquanta agli 80 anni e oltre è vasta. Il comportamento sessuale varia ampiamente tra gli individui a qualsiasi età; ciò che è importante è l'accesso facile alle risorse sanitarie che supportano le nostre scelte sessuali ovunque ci troviamo nella nostra vita.

I benefici di mantenere una vita sessuale attiva

Sexual health consultant, Dr Kaveh Manavi, is a board member of the Associazione Britannica per la Salute Sessuale e l'HIV, e ha un particolare interesse nella fornitura di servizi di salute sessuale per le persone anziane.

"Evidence suggests an association between active sex in older age and slower cognitive decline, better quality of sleep, and lower rate of malattie cardiovascolari and prostate cancer in men," he says.

Lesley Carter, clinical lead at Age UK agrees: "It continues to be important to maintain sexual intimacy as we age as it brings with it positive physical and emotional advantages. There are many ways to enjoy intimacy and pleasure and it may be different to what we have experienced before. It can be non-penetrative or involve positions that are more comfortable, or be just about touch and closeness - whatever feels good for you."

Disfunzione erettile is a common part of the ageing process and affects up to 4.3 million men in the UK. Sildenafil (Viagra) has become the popular go-to treatment for impotence and is now available to buy from some pharmacies without prescription, but is contra-indicated with certain health conditions. Your pharmacist is fully trained to advise when it's not appropriate to take, but if in doubt you may want to ask your GP.

"Sexual desire can lessen or change if we feel embarrassed or uncomfortable with changes in our bodies, but keeping fit, eating a healthy diet and maintaining a positive outlook can be beneficial," continues Carter. "Physical and hormonal changes can greatly impact on desire and performance, and secchezza vaginale (atrofia) is a common problem for women that can make sex painful and lessen desire. Using an organic, pH-balanced lubricant can be helpful, and topical oestrogen or systemic terapia ormonale sostitutiva (HRT) are options, as is experimenting with sex toys and medical devices."

It is also important for women in later life to be aware of the symptoms of conditions such as vulvodinia, lichen sclerosus e tumori ginecologici, which can be more prevalent after menopause. Other common issues such as infezioni del tratto urinario, mughetto e vaginosi batterica can also occur more frequently and may need a long-term treatment plan.

In termini di salute generale con l'avanzare dell'età, varie condizioni croniche possono influire negativamente sul benessere sessuale.

"Individuals with comorbidities such as diabete, le malattie cardiovascolari, le malattie croniche delle vie aeree o le condizioni infiammatorie croniche (artrite reumatoide, osteoartrite, LES, ecc.) hanno maggiori probabilità di segnalare difficoltà nel mantenere una vita sessuale attiva," spiega Manavi.

The side-effects of medications - such as antidepressivi e beta-bloccanti - can also have an impact on sexual function, and mental health issues may also play a part.

"Una parte significativa degli adulti riferisce una mancanza di interesse per il sesso con l'invecchiamento ed è normale," continua Manavi, "ma detto ciò, è importante che gli adulti più anziani non trascurino le loro difficoltà con l'attività sessuale come parte del processo di 'invecchiamento'. È sempre meglio discutere preoccupazioni e difficoltà con un medico per assicurarsi che nient'altro stia causando il problema."

With mid- and later-life divorce on the rise, and online apps a now a popular means of dating, many people in their fifties and beyond are leading more active and carefree sex lives than ever before. However, this has contributed to a rise in infezioni sessualmente trasmissibili (STI) in this age group.

"Purtroppo, ora che il rischio di gravidanza è superato, le persone anziane non praticano sempre sesso sicuro,” dice Carter. “Questo può essere dovuto al fatto che tutti i messaggi sulla salute sessuale sono rivolti a un pubblico molto più giovane, c'è una mancanza di informazioni utili disponibili e i professionisti della salute non si sentono abbastanza competenti per offrire consigli alle persone anziane.”

Manavi concorda: “Non tutti gli adulti più anziani possono considerarsi a rischio di IST e quindi potrebbero non essere sottoposti a screening. Abbiamo assistito a un aumento continuo dei tassi negli ultimi cinque anni.”

NHS England has highlighted some of the challenges faced by older adults in accessing sexual health services, and the FPA also published a dichiarazione politica on the topic last year.

"Dobbiamo ridurre il possibile stigma associato agli anziani che cercano servizi di salute sessuale," dice Manavi. "Molte persone, inclusa la generazione più anziana, possono credere che gli anziani debbano rimanere asessuali. Migliorare la conoscenza e le competenze dei medici su questo tema, in particolare dei medici di base e dei geriatri, è importante. E mentre i servizi psicosessuali attualmente forniscono la maggior parte del supporto per gli adulti con disfunzioni sessuali, non sono commissionati in molte aree in Inghilterra."

Your GP and the sexual health clinic at your local hospital can advise on sex-related health issues, whether physical or emotional. Age UK offers information and advice about sex in later life, and sex toy companies that value and understand older people, such as Jo Divine, sono un'altra risorsa utile.

"Consigliamo donne e uomini nei loro settanta, ottanta e novanta anni che vogliono ancora godere dell'intimità e del piacere sessuale," dice l'ex infermiera Samantha Evans, direttrice generale e fondatrice di Jo Divine. "Alcuni possono essere vedovi e sentire la mancanza del sesso, quindi comprano un vibratore; altri vogliono esplorare nuovi modi per godere degli orgasmi o potrebbero cercare aiuto per un problema medico. Spesso il loro medico di base ha detto loro di comprarne uno!"