Come avere una vita sessuale appagante in età avanzata

Anche se è naturale che la libido e la funzione sessuale cambino con l'età, abbiamo il diritto di godere dell'intimità sessuale a qualsiasi età, indipendentemente dai tabù sociali che potrebbero suggerire il contrario. Un Studio del 2017 dell'Università di Manchester e partner ha evidenziato l'importanza del sesso per la qualità della vita nelle persone anziane e ha mostrato che la gestione della salute sessuale da parte dei medici negli 'over 50' necessita di miglioramenti. Secondo uno studio europeo, circa il 62% degli uomini e il 37% delle donne sopra i 65 anni sono sessualmente attivi, e la ricerca Natsal-3 ha indicato che spesso è la mancanza di un partner in età avanzata e i problemi di salute irrisolti che sono fattori chiave nel limitare la soddisfazione sessuale.

I ricercatori in questo campo - e le associazioni e organizzazioni che rappresentano le persone anziane - spesso si riferiscono agli 'over-50' come terminologia generica per 'la generazione più anziana', tuttavia la gamma di funzioni sessuali dai primi cinquanta agli 80 anni e oltre è vasta. Il comportamento sessuale varia ampiamente tra gli individui a qualsiasi età; ciò che è importante è l'accesso facile alle risorse sanitarie che supportano le nostre scelte sessuali ovunque ci troviamo nella nostra vita.

I benefici di mantenere una vita sessuale attiva

Consulente di salute sessuale, Dr Kaveh Manavi, è un membro del consiglio di Associazione Britannica per la Salute Sessuale e l'HIV, e ha un particolare interesse nella fornitura di servizi di salute sessuale per le persone anziane.

"Le evidenze suggeriscono un'associazione tra l'attività sessuale in età avanzata e un declino cognitivo più lento, una migliore qualità del sonno e un tasso inferiore di malattie cardiovascolari e il cancro alla prostata negli uomini," dice.

Lesley Carter, responsabile clinico presso Age UK concorda: "È importante continuare a mantenere l'intimità sessuale man mano che invecchiamo, poiché porta con sé vantaggi fisici ed emotivi positivi. Ci sono molti modi per godere dell'intimità e del piacere, e potrebbe essere diverso da ciò che abbiamo sperimentato prima. Può essere non penetrativo o coinvolgere posizioni più comode, o riguardare semplicemente il contatto e la vicinanza - qualunque cosa ti faccia sentire bene."

Disfunzione erettile è una parte comune del processo di invecchiamento e colpisce fino a 4,3 milioni di uomini nel Regno Unito. Il Sildenafil (Viagra) è diventato il trattamento popolare per l'impotenza ed è ora disponibile per l'acquisto in alcune farmacie senza prescrizione, ma è controindicato con alcune condizioni di salute. Il tuo farmacista è pienamente addestrato per consigliare quando non è appropriato prenderlo, ma in caso di dubbio potresti voler chiedere al tuo medico di base.

"Il desiderio sessuale può diminuire o cambiare se ci sentiamo imbarazzati o a disagio con i cambiamenti del nostro corpo, ma mantenersi in forma, seguire una dieta sana e mantenere un atteggiamento positivo può essere utile," continua Carter. "I cambiamenti fisici e ormonali possono avere un grande impatto sul desiderio e sulle prestazioni, e secchezza vaginale (atrofia) è un problema comune per le donne che può rendere il sesso doloroso e ridurre il desiderio. Utilizzare un lubrificante organico e bilanciato nel pH può essere utile, così come l'uso di estrogeni topici o sistemici terapia ormonale sostitutiva (HRT) sono opzioni, così come sperimentare con giocattoli sessuali e dispositivi medici."

È anche importante che le donne in età avanzata siano consapevoli dei sintomi di condizioni come vulvodinia, lichen sclerosus e tumori ginecologici, che possono essere più prevalenti dopo la menopausa. Altri problemi comuni come infezioni del tratto urinario, mughetto e vaginosi batterica può anche verificarsi più frequentemente e potrebbe richiedere un piano di trattamento a lungo termine.

In termini di salute generale con l'avanzare dell'età, varie condizioni croniche possono influire negativamente sul benessere sessuale.

"Individui con comorbidità come diabete, le malattie cardiovascolari, le malattie croniche delle vie aeree o le condizioni infiammatorie croniche (artrite reumatoide, osteoartrite, LES, ecc.) hanno maggiori probabilità di segnalare difficoltà nel mantenere una vita sessuale attiva," spiega Manavi.

Gli effetti collaterali dei farmaci - come antidepressivi e beta-bloccanti - può anche avere un impatto sulla funzione sessuale, e i problemi di salute mentale possono anche giocare un ruolo.

"Una parte significativa degli adulti riferisce una mancanza di interesse per il sesso con l'invecchiamento ed è normale," continua Manavi, "ma detto ciò, è importante che gli adulti più anziani non trascurino le loro difficoltà con l'attività sessuale come parte del processo di 'invecchiamento'. È sempre meglio discutere preoccupazioni e difficoltà con un medico per assicurarsi che nient'altro stia causando il problema."

Con l'aumento dei divorzi a metà e tarda età, e le app online che sono ora un mezzo popolare per gli appuntamenti, molte persone nei loro cinquanta e oltre stanno conducendo una vita sessuale più attiva e spensierata che mai. Tuttavia, questo ha contribuito a un aumento di infezioni sessualmente trasmissibili (IST) in questa fascia d'età.

"Purtroppo, ora che il rischio di gravidanza è superato, le persone anziane non praticano sempre sesso sicuro,” dice Carter. “Questo può essere dovuto al fatto che tutti i messaggi sulla salute sessuale sono rivolti a un pubblico molto più giovane, c'è una mancanza di informazioni utili disponibili e i professionisti della salute non si sentono abbastanza competenti per offrire consigli alle persone anziane.”

Manavi concorda: “Non tutti gli adulti più anziani possono considerarsi a rischio di IST e quindi potrebbero non essere sottoposti a screening. Abbiamo assistito a un aumento continuo dei tassi negli ultimi cinque anni.”

NHS England ha evidenziato alcune delle sfide affrontate dagli anziani nell'accesso ai servizi di salute sessuale, e anche la FPA ha pubblicato un dichiarazione politica sull'argomento l'anno scorso.

"Dobbiamo ridurre il possibile stigma associato agli anziani che cercano servizi di salute sessuale," dice Manavi. "Molte persone, inclusa la generazione più anziana, possono credere che gli anziani debbano rimanere asessuali. Migliorare la conoscenza e le competenze dei medici su questo tema, in particolare dei medici di base e dei geriatri, è importante. E mentre i servizi psicosessuali attualmente forniscono la maggior parte del supporto per gli adulti con disfunzioni sessuali, non sono commissionati in molte aree in Inghilterra."

Il tuo medico di base e la clinica di salute sessuale presso il tuo ospedale locale possono fornire consigli su problemi di salute legati al sesso, sia fisici che emotivi. Age UK offre informazioni e consigli sul sesso nella terza età e aziende di sex toy che apprezzano e comprendono le persone anziane, come Jo Divine, sono un'altra risorsa utile.

"Consigliamo donne e uomini nei loro settanta, ottanta e novanta anni che vogliono ancora godere dell'intimità e del piacere sessuale," dice l'ex infermiera Samantha Evans, direttrice generale e fondatrice di Jo Divine. "Alcuni possono essere vedovi e sentire la mancanza del sesso, quindi comprano un vibratore; altri vogliono esplorare nuovi modi per godere degli orgasmi o potrebbero cercare aiuto per un problema medico. Spesso il loro medico di base ha detto loro di comprarne uno!"