Cos'è l'epatite autoimmune e in cosa si differenzia dalle altre forme?

L'epatite ha molte cause

Quanto è rara l'epatite autoimmune?

It is thought that around 10,000 people in the UK are living with epatite autoimmune¹. This makes up a small percentage of people living with a type of epatite - where your liver becomes inflamed (swollen) risking further liver damage and serious complications.

Il tipo di epatite che hai è legato a ciò che ha causato questa infiammazione del fegato. Queste vengono tutte trattate in modo diverso e rientrano nelle seguenti categorie:

Che cos'è l'epatite autoimmune?

Autoimmune hepatitis is an autoimmune disease; this means that your body's sistema immunitario makes antibodies to attack your liver cells, mistaking them for foreign cells that could cause you harm. Experts have identified two types of autoimmune hepatitis: type 1 and type 2. Your body makes different antibodies in each type.

Questo attacco interno può causare infiammazione e danni al fegato. Gli esperti non sono sicuri del perché ciò accada in alcune persone e non in altre, ma ci sono alcuni possibili fattori scatenanti:

L'epatite autoimmune è ereditaria?

You could have a genetic predisposition to autoimmune hepatitis. This means that certain genes passed on to you from your family could make your immune system more likely to turn on its own cells. This is why 30-50% of people with autoimmune hepatitis also have other autoimmune conditions, such as diabete di tipo 1 e malattia della tiroide¹.

Possono alcune sostanze causare l'epatite autoimmune?

Proprio come l'epatite tossica, alcune sostanze nocive come farmaci e sostanze chimiche possono causare l'infiammazione del fegato. Mentre nell'epatite tossica sono queste tossine stesse a causare il danno, nell'epatite autoimmune è la risposta di difesa del tuo corpo a provocare il danno.

Lo stress può causare l'epatite autoimmune?

The link between lo stress and autoimmune disease has been implicated in many studies. One study found a significantly higher incidence of autoimmune diseases, such as artrite reumatoide e lupus, tra coloro precedentemente diagnosticati con malattie legate allo stress².

Un altro studio che si è concentrato specificamente sulle persone affette da epatite autoimmune ha scoperto che coloro che erano stressati avevano maggiori probabilità di ricadere (con il ritorno dei sintomi dopo il trattamento)³.

Come si testa l'epatite autoimmune?

Sintomi dell'epatite autoimmune can range from non-existent or mild (for example, feeling tired, sick, or achy) to severe (for example, yellow skin, dark urine, or abnormal blood vessels).

Infatti, molte persone non presentano sintomi per un certo periodo di tempo, il che significa che la maggior parte verrà diagnosticata solo quando verranno sottoposte a test per una condizione non correlata.

Quando i tuoi sintomi suggeriscono che potresti avere l'epatite, il tuo medico può eseguire i seguenti test:

• Esami del sangue, inclusi i test di funzionalità epatica e altri esami del sangue che misurano gli anticorpi presenti nelle malattie autoimmuni.

• Un'ecografia del fegato.

• Un piccolo campione di fegato può essere prelevato e studiato al microscopio (una biopsia epatica).

L'epatite autoimmune può essere curata?

Mentre alcuni tipi di epatite sono acuti (a breve termine), l'epatite autoimmune è sempre cronica (dura più di sei mesi) ed è spesso presente per tutta la vita. Man mano che l'infiammazione danneggia gradualmente le cellule del fegato, c'è il rischio di complicazioni gravi e persino potenzialmente letali.

Questi includono:

• Cicatrizzazione del fegato (cirrosi).

• Insufficienza epatica.

• Tumore al fegato.

The good news is that treatment makes a huge difference. This comes in the form of vari medicinali that improve your symptoms and reduce your chances of developing these complications.

Quanto tempo si può vivere con l'epatite autoimmune?

Entro 10 anni dallo sviluppo dell'epatite autoimmune, si ritiene che le tue probabilità di morire siano il doppio rispetto a quelle di una persona senza epatite autoimmune⁴. Tuttavia, i farmaci stanno cambiando drasticamente il corso della malattia e stanno offrendo speranza:

• Senza trattamento - circa il 40-50% delle persone con epatite autoimmune grave muore entro sei mesi a cinque anni.

• Con il trattamento - circa l'84-94% delle persone vive oltre i 10 anni⁵ and have a normal life expectancy.

Si può vivere una vita normale con l'epatite autoimmune?

È una cosa considerare l'aspettativa di vita, ma che dire della qualità della tua vita? Grazie al trattamento, la maggior parte delle persone con epatite autoimmune si sente bene la maggior parte del tempo. È comune essere in trattamento a intermittenza per tutta la vita, poiché i sintomi dell'epatite autoimmune spesso ritornano.

The general advice is to follow a dieta sana, poiché questo potrebbe ridurre il rischio di complicazioni.

Si può bere alcol con l'epatite autoimmune?

Poiché tutte le bevande alcoliche possono causare ulteriori danni al fegato, idealmente dovresti evitare di bere. In caso contrario, dovresti bere solo in quantità molto ridotte. L'alcol provoca infiammazione e può essere l'unica causa di epatite (alcolica). Se il tuo fegato è già infiammato, bere può accelerare i danni al fegato che portano a malattie gravi.

Ulteriori letture

1. British Liver Trust "Epatite autoimmune".

2. Song, Fang e Tomasson "Associazione tra disturbi legati allo stress e successiva malattia autoimmune".

3. Srivastava e Boyer "Lo stress psicologico è associato alla ricaduta nell'epatite autoimmune di tipo 1".

4. Sharma, Verna, Söderling, Roelstraete, Hagström e Ludvigsson "Aumento del rischio di mortalità nell'epatite autoimmune".

5. Cleveland Clinic "Epatite autoimmune".