Perché coltivare il proprio cibo per la tua salute?

Il problema con il nostro sistema alimentare

Il nostro sistema alimentare globale ci dà accesso a molti alimenti che non possiamo produrre localmente nel Regno Unito, dalle banane coltivate in Sud America ai prodotti a base di cacao dell'Africa occidentale. C'è molto da celebrare qui, ma il sistema alimentare ha anche difetti che influenzano negativamente la salute pubblica.

Anche se produciamo abbastanza cibo per nutrire i nostri sette miliardi di abitanti globali, metà di questa popolazione è malnutrita perché non può accedervi¹. On the other end of the spectrum, the rise in heavily processed, manufactured foods has contributed to the pandemia di obesità.

Poi c'è il problema dello spreco alimentare - un problema grande quanto un terzo di tutto il cibo nella catena di approvvigionamento³, e costoso come £50 per famiglia britannica ogni mese⁴. Our collective food wastage is also dannoso per il nostro pianeta e la nostra salute, a causa di come influisce sulla biodiversità, sulle emissioni di gas serra e sulla malnutrizione.

Se coltivi le tue verdure, frutta o erbe aromatiche a casa, puoi aiutare a proteggere te stesso e la tua famiglia da alcune delle preoccupazioni per la salute che derivano da una dieta a base di cibi industriali - e migliorare il tuo benessere in modi inaspettati.

You may even live longer. After all, one of the common traits of Zone Blu - where people consistently reach 100 years of age - is eating plenty of locally grown fruit and veg.

Mandy Doran is a trustee at Hands of Hope, a charity that tackles food poverty and connects people with nature by teaching local communities to grow their own food: "There is increasing evidence that food growing creates opportunities for recreation, exercise, therapy, and health. Personal benefits include reduced lo stress levels, better mental wellbeing, and improved knowledge and actions relating to healthy diet and physical activity."

Si pensa che solo uno su tre adulti e uno su dieci adolescenti consumino le cinque porzioni giornaliere raccomandate di frutta e verdura, con il 20% più povero della società che mangia in media una porzione di verdura in meno al giorno rispetto al 20% più ricco⁵. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che se coltivi le tue verdure, è molto più probabile che ne mangi di più - circa il 40% in più, secondo un sondaggio⁶.

Tutta la frutta e la verdura fa bene, ma le varietà coltivate in casa contengono più nutrienti e sapore rispetto alle alternative acquistate in negozio - e ci sono diversi motivi per cui:

• Il deterioramento dei nutrienti inizia nel momento in cui un frutto o una verdura viene raccolto - poiché il tempo di viaggio dal tuo giardino alla cucina è molto più breve rispetto al tempo di viaggio per i prodotti importati, i primi tendono a contenere molti più antiossidanti e vitamine.

• I coltivatori di colture commerciali spesso sviluppano nuove varietà che crescono più velocemente, hanno rese più elevate e possono resistere al trasporto - questo a volte può essere a scapito dei nutrienti e del sapore.

• Commercial growers often pick fruit and veg before they're fully ripe, to extend their shelf lives in stores - but not all fruits continue ripening once they're picked, and this means they contain less vitamina C when they reach our mouths.

• La gestione commerciale all'ingrosso e l'uso di macchinari spesso causano ammaccature - il che porta a una maggiore perdita di nutrienti⁷.

The crops we buy in the supermarket begin life in agricultural farms. To minimise loss from crop-eating pests, most commercial farmers spray pesticidi - toxic substances that deter or harm animals and insects. Although pesticide use is tightly regulated, traces of these toxins can be found on the fruit and veg we buy and ingest. Just how questo potrebbe influire sulla tua salute a lungo termine remains unclear - and expert opinions are often mixed. What is clear is that in your own food garden, you control what coats your produce.

Quando coltivi il tuo cibo, puoi nutrire la mente oltre al corpo. Anche se questo è vero per il cibo coltivato nel tuo giardino, sono i progetti di giardini comunitari che dimostrano meglio la portata di questi risultati positivi - dalla riduzione dello stress a maggiori opportunità sociali⁸.

C'è un crescente corpo di ricerca sulla coltivazione del cibo e la salute dei bambini. Doran dice: "È ormai ben riconosciuto che le abitudini alimentari stabilite nella prima infanzia continuano nella vita adulta, e che i bambini che partecipano ad attività di coltivazione del cibo a scuola hanno atteggiamenti migliorati verso un'alimentazione sana⁹, così come altri impatti positivi sul benessere, come fiducia, autostima, miglioramento delle capacità di apprendimento e delle competenze¹⁰."

Eating locally produced food may even reduce your child's risk of asma and other allergy sensitivities. This is because eating trace amounts of pollen on home-grown produce can help develop a child's immune system.

Even if you're limited in what you can grow at home, every little helps reduce your weekly food shopping spending. The crisi del costo della vita has seen food prices soar in the UK - and healthy, organic options in stores are often the dearest. As a result, many families are unable to make healthier buying choices.

Queste statistiche della Food Foundation mostrano come ciò stia mettendo in pericolo la salute dei nostri bambini:

• 2,5 milioni di bambini nel Regno Unito vivono in famiglie con insicurezza alimentare - questo è il 27% in più rispetto a prima del COVID-19.

• Quasi la metà delle famiglie con bambini in condizioni di insicurezza alimentare non ha diritto ai pasti scolastici gratuiti.

• Per coloro che possono ottenere pasti scolastici, il 60% dei pasti delle scuole secondarie non è conforme agli standard di alimentazione sana scolastica.

Coltivare le proprie verdure è un modo più economico per assicurarsi che tu e la tua famiglia riceviate i minerali e le vitamine necessari per condurre una vita felice e sana.

1. Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura: lo stato della sicurezza alimentare e della nutrizione nel mondo 2022.

2. The Food Foundation: Un importante rapporto evidenzia l'impatto della disastrosa politica alimentare britannica.

3. Nazioni Unite: Garantire modelli di consumo e produzione sostenibili.

4. Parlamento UK: Cibo sostenibile.

5. The Food Foundation: Le nostre priorità dalla Strategia Alimentare Nazionale.

6. Alaimo et al: Consumo di frutta e verdura tra i giardinieri comunitari urbani.

7. Barrett: Massimizzare il valore nutrizionale di frutta e verdura.

8. Genter et al: Il contributo dell'orticoltura urbana alla salute e al benessere: Una revisione sistematica della letteratura.

9. Schmutz et al: I benefici del giardinaggio e della coltivazione di cibo per la salute e il benessere.

10. Ohly et al: Una revisione sistematica degli impatti sulla salute e sul benessere del giardinaggio scolastico: sintesi delle evidenze quantitative e qualitative.