Deve ricevere il vaccino COVID-19 ai bambini?

Vantaggi per i bambini

Rischio di long COVID

With children's risk of dying from COVID-19 so low, not everyone is convinced that vaccination is necessary in this age group. Even serious illness is extremely rare - in the first year of the pandemic in the UK, 1 su 50.000 minorenni were admitted to intensive care as a result of COVID-19. However, looking at death rates doesn't paint the whole picture.

"While the death rate is thankfully extremely low in children, it's not the case that kids don't get ill with coronavirus. Just counting deaths is something that is the tip of the clinical iceberg. Many thousands of children have been hospitalised with COVID-19 during the course of this pandemic," explains Dr Stephen Griffin, virologo e Professore Associato presso il Leeds Institute of Medical Research. "Ci sono anche buone evidenze ora che circa l'8% dei bambini infettati dal COVID-19 sviluppa il long COVID."

The symptoms of long COVID include an ongoing tosse, dolore alle articolazioni and muscle pain, mancanza di respiro and even damage to major organs such as the heart, lungs and kidneys. Based on that risk alone, it is clear that COVID-19 may not be life-threatening, but it may well have a serious impact on children's lives.

A stable environment

È importante ricordare che anche i bambini che non sono stati fisicamente colpiti dal virus hanno avuto la loro vita sconvolta negli ultimi 18 mesi a causa dell'impatto sulla popolazione più ampia.

"«Osserva l'impatto sul personale nelle scuole, la dimensione delle bolle che devono essere eliminate in caso di focolai, le routine rigorose che le scuole devono seguire per continuare le loro attività», dice Griffin. «Considera anche la trasmissione all'interno della comunità, che è riflessa dalle scuole e propagata in parte dalle scuole stesse. Tutto ciò sarebbe ridotto se i bambini si vaccinassero.»".

Quindi, anche se i bambini non sembrano essere particolarmente suscettibili al COVID-19, il vaccino aiuterà a proteggere la stabilità delle loro vite - scuola, esami e futuro lavoro potranno seguire un ritmo più prevedibile man mano che il COVID-19 diminuisce.

È naturale che i genitori si preoccupino se un vaccino relativamente nuovo sia sicuro per i loro figli. Ma chi ha dubbi dovrebbe essere rassicurato dai dati attuali, che non solo suggeriscono che i vaccini sono sicuri, ma che in alcuni bambini potrebbero avere un'efficacia fino al 100%.

"The trials aren't as big as adult trials, but so far they've had extremely positivi, e fino al 100% di efficacia in alcuni casi," dice Griffin. "Ci sono anche dati del mondo reale - ad esempio, Israele ha vaccinato gli adolescenti senza problemi."

There has been some concern over a small number of cases of miocardite e pericardite (inflammation of the heart muscle) occurring in young people following their second dose of the Pfizer mRNA vaccine. The cases remain very rare - just a few hundred out of millions of vaccinations given - and the majority of these have resolved without additional care.

"Se dovesse risultare un problema, potrebbe essere migliorato riducendo la dose iniziale o aumentando l'intervallo tra le dosi," dice Griffin. "E altri vaccini stanno entrando in commercio a un ritmo rapido.

"Con qualsiasi medicina, bisogna bilanciare il potenziale danno con il potenziale beneficio e la mia convinzione è che il beneficio potenziale sia profondo."

A causa del rischio molto più basso per bambini e giovani dal COVID-19, è fondamentale che ogni possibile rischio per la salute derivante dal vaccino sia compensato dai benefici - come ha affermato l'Organizzazione Mondiale della Sanità nel loro updated guidance.

Naturalmente, il COVID-19 è una pandemia mondiale. E inviare vaccini 'di riserva' ai paesi vulnerabili rimane una priorità, sia per motivi altruistici sia per ridurre il rischio di nuove mutazioni che si sviluppano in altri paesi e arrivano sulle nostre coste. Uno degli argomenti contro la vaccinazione dei bambini è che è eticamente sbagliato vaccinare i giovani a basso rischio nel Regno Unito quando in alcuni paesi il 95% della popolazione non ha accesso al vaccino.

Allo stesso modo, ci sono preoccupazioni che "Nessuno è al sicuro finché non siamo tutti al sicuro". In altre parole, se ampie parti della popolazione mondiale rimangono non vaccinate, c'è più spazio affinché emergano varianti di COVID-19 ancora più pericolose.

Ma mentre aiutare gli altri è fondamentale, non deve essere una scelta tra le due. "Se guardi alla quantità di vaccini che abbiamo acquistato nel Regno Unito - circa mezzo miliardo - non avremo carenze. Vaccinare i bambini richiederà solo una frazione di questi vaccini," spiega Griffin.

Oltre a ridurre il rischio diretto per i bambini da COVID-19, la vaccinazione di questa fascia demografica porterà anche benefici alla società nel suo complesso in diversi modi.

Creare l'immunità di gregge

Inoltre, vaccinare i bambini ridurrà la quantità di virus in circolazione nella popolazione generale. Questo aiuterà il Regno Unito ad avvicinarsi alla cosiddetta 'immunità di gregge'.

"Vera 'immunità di gregge' significa avere un numero sufficiente di persone vaccinate nella popolazione in modo che, quando ci saranno focolai - e ci saranno focolai - il numero di persone suscettibili a cui può diffondersi sia così limitato da non diventare un'epidemia in crescita esponenziale, ma auto-limitante," spiega Griffin. "Ora che abbiamo la variante Delta altamente trasmissibile, questo potrebbe significare vaccinare fino al 90% della popolazione, compresi i bambini."

Ridurre il rischio di nuove varianti

Col tempo, i virus tendono a mutare e cambiare - il che può portare alla comparsa di varianti più pericolose o trasmissibili, come nel caso della variante Delta. Più persone sono vaccinate, meno è probabile che ciò accada. E lasciare il lavoro 'a metà' può in realtà aumentare il rischio di mutazioni. "La situazione peggiore che si possa avere in termini di una nuova variante virale è avere un numero insufficiente di persone vaccinate, o una miscela di persone vaccinate e non vaccinate con alta prevalenza del virus - questo mette pressione sul virus per cambiare. Se lo lasciate agire tra i bambini in età scolare che non sono vaccinati ma i cui genitori lo sono, è un'idea pericolosa," spiega Griffin.

Prepararsi al futuro

Infine, è ovvio che i bambini non rimangono bambini per sempre. Lasciare i bambini senza protezione potrebbe significare una generazione di adulti vulnerabili tra pochi anni. "I bambini invecchiano, e il COVID-19 sarà nel mondo per molti anni a venire. Quindi, se lanciamo la campagna e poi ci fermiamo, alla fine i bambini in età scolare cresceranno e diventeranno adulti e avremo un'altra ondata."

"The best way of ensuring ongoing protection is incorporating it into the school vaccination programme," explains Griffin. "This is illustrated by the outbreaks of morbillo e parotite we've had in recent years in young adults who weren't vaccinated against these diseases in childhood. These diseases are serious - people die. But they are vaccine-preventable.

"COVID-19 è ora anche una malattia prevenibile con il vaccino. Il Regno Unito si trova in una posizione privilegiata. Abbiamo acquistato tutti questi vaccini e questo ci obbliga a fare il nostro lavoro correttamente."