COVID-19: cosa succederà dopo con l'epidemia di coronavirus?

All'inizio di dicembre 2019, è emerso un virus a Wuhan, in Cina, che non era mai stato visto prima. Si è scoperto che faceva parte della famiglia dei coronavirus, che include anche il virus che causa il comune raffreddore.

Al 10^° Febbraio 2020, il numero di casi confermati di nuovo coronavirus ha superato 40,000 worldwide. More than 1000 people have died, including one death outside of China. So far there have been eight cases in the UK, with the UK government now introducing strengthened legal powers to impose restrictions on people considered by health professionals to be at risk of spreading the virus. The World Health Organization (WHO) categorises the rischio globale from the virus as high and the risk within China to be very high. The UK government has raised the risk to the UK from low to moderate.

E con il numero di diagnosi in rapido aumento, cosa deve succedere per impedire che la situazione peggiori?

Un nuovo nome

The virus will soon be renamed by the International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV) which is charged with coming up with an appropriate and accurate name to make identifying and communicating about the virus easier. The new name of the virus must follow le linee guida dell'OMS to avoid previous harm caused by the misnaming of diseases such as swine flu, which led to unnecessary harm to pig populations and pork industries. The guidelines state that the name:

• Non deve includere località geografiche, nomi di persone, tipi di animali o cibo, o termini relativi a cultura, popolazione o industria.

• Non dovrebbe includere termini che possano incitare paure inutili (come sconosciuto, morte, fatale o epidemia).

• Può includere termini descrittivi generici o specifici di vari aspetti della malattia o altri identificatori.

Dovremmo conoscere il nuovo nome del nuovo coronavirus nei prossimi giorni. Il nome è importante per come comunichiamo riguardo alla malattia e per come il pubblico risponderà ad essa. Ci sono già stati rapporti di discriminazione contro le comunità e gli individui cinesi e asiatici a seguito del virus, poiché è stato così fortemente collegato, anche nel nome, alla Cina e a Wuhan.

Aggiornamento: la malattia causata dal virus è stata ufficialmente denominata Covid-19 l'11 febbraio. Il virus stesso è stato designato come SARS-CoV-2 per riflettere la sua stretta connessione con il virus SARS.

The international community has created a Piano Strategico di Preparazione e Risposta to protect states with weaker health systems in an attempt to curb the spread of novel coronavirus. Between February and April 2020, the L'OMS ha richiesto 675 milioni di dollari to be spent to support health organisations and public health activities to prepare for and respond to infections. The plan aims to:

• Limitare la trasmissione da uomo a uomo.

• Identificare, isolare e prendersi cura dei pazienti tempestivamente.

• Comunicare informazioni tra e all'interno dei paesi.

• Minimizzare l'impatto sociale ed economico.

• Ridurre la diffusione del virus da fonti animali (dove il virus ha avuto origine).

• Affronta fattori e bisogni sconosciuti.

I fondi saranno spesi per stabilire il coordinamento internazionale e il supporto operativo, migliorare e costruire operazioni di preparazione e risposta e accelerare la ricerca e l'innovazione importanti.

Sebbene i numeri ufficiali dei diagnosticati siano ora oltre 40.000, il numero reale delle infezioni è indubbiamente più alto. In alcune persone, il virus sarà estremamente lieve e impercettibile, mentre in altre può portare a complicazioni gravi e potenzialmente letali come difficoltà respiratorie e polmonite. Naturalmente, i casi più gravi, in particolare quelli in cui le persone richiedono il ricovero, sono più propensi a essere individuati e registrati. La rilevazione precoce del virus sta migliorando giorno dopo giorno e tecniche di test efficaci possono confermare rapidamente nuove infezioni.

For each person infected with the virus, one studio modelling the potential number of infections suggested there were nearly 76,000 infections before 25^°Gennaio. A quel punto, un totale di 1.320 casi era stato confermato, come riportato dall'OMS.

Novel coronavirus isn't yet considered pandemic, but the researchers suggest that, without the right measures coming into place, it could. If community-level outbreaks are sustained in areas around the world, a pandemic may be declared. The 2009 swine flu is a recent example of a pandemic which resulted in the morti di centinaia di migliaia di persone. Tuttavia, sono stati segnalati meno di 200 casi di infezione da coronavirus al di fuori della Cina.

"Se investiamo nel combattere all'epicentro, alla fonte, allora la diffusione verso altri paesi è minima e anche lenta," ha detto il Direttore Generale dell'OMS Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Se è minima e lenta, ciò che è all'esterno può essere controllato facilmente."

SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) is a coronavirus with similar symptoms to this new coronavirus and has been closely linked to the new infection. The SARS outbreak in 2003 was considered an epidemic rather than a pandemic, with 8,000 cases across 26 countries. The new virus appears to be more infectious but less deadly than SARS.

Attualmente non esiste un vaccino per il nuovo coronavirus, ma gli scienziati stanno cercando di svilupparne uno. Diverse aziende stanno correndo per sviluppare un vaccino sicuro che potrebbe prevenire la diffusione del virus e proteggere le persone più vulnerabili, inclusi gli anziani, coloro con condizioni a lungo termine e quelli con sistemi immunitari indeboliti.

The UK government has contributed £20 milioni to fast-tracking the development of a vaccine, although it will likely still be at least several months before one becomes available. Vaccines have to go through various trials before they can be given to the public. However, as the novel coronavirus is so similar to other diseases such as SARS and MERS, scientists can use data from those outbreaks to give themselves a head start on creating a vaccine.

Al momento, la migliore protezione che abbiamo è praticare una buona igiene personale, che include lavarsi spesso le mani, coprire la bocca e il naso quando si tossisce o starnutisce ed evitare persone che potrebbero essere infette.

Attualmente non esiste un trattamento specifico per il coronavirus. Gli antibiotici non funzionano sui virus e, sebbene vari trattamenti antivirali siano in fase di sperimentazione sui pazienti, non è stato trovato un singolo antivirale in grado di trattare l'infezione. Le persone infette dal nuovo coronavirus vengono trattate gestendo i loro sintomi, piuttosto che mirare a curare l'infezione. Tuttavia, man mano che più persone vengono trattate e più trattamenti vengono testati, dovremmo avvicinarci a un trattamento efficace.