Come riconoscere i segnali che tuo figlio è depresso

Cosa causa la depressione nei bambini?

Si crede spesso che i giovani non possano avere depressione. I segni di depressione nei bambini sono spesso liquidati come normali sviluppi emotivi e psicologici man mano che crescono. Tuttavia, la depressione nei bambini è possibile e possono sperimentare forme di tristezza e preoccupazione che differiscono dai loro problemi quotidiani.

Rachel Melville-Thomas, psicoterapeuta infantile e adolescenziale e portavoce dell'Associazione dei Psicoterapeuti Infantili (ACP), dice che spesso si pensa che i bambini siano "troppo giovani" per essere depressi. In particolare in adolescenti o studenti delle superiori, segni di depressione sono visti come sbalzi d'umore "tipici degli adolescenti" e l'effetto degli ormoni.

Tuttavia, afferma che la depressione nei bambini e negli adolescenti può essere causata da una combinazione di fattori. Questi possono includere:

• Perdita.

• Esperienze scolastiche stressanti.

• Disperazione nei primi anni a causa di problemi di attaccamento in famiglia.

• Assistere o essere vittima di violenza.

• Abuso sessuale.

• Bassa autostima.

• Problemi con i coetanei.

• Bullismo a lungo termine.

La depressione di un bambino potrebbe derivare da un singolo evento della vita - come il divorzio dei genitori o la morte di un familiare - o una serie di eventi, come bullismo, difficoltà accademiche, e bassa autostima.

"Le tendenze ereditarie alla depressione giocano anche un ruolo significativo," dice Melville-Thomas, poiché le malattie mentali tendono a essere presenti nelle famiglie.

Si pensa che 280 milioni di persone nel mondo soffrono di depressione, e i geni così come i fattori ambientali e i traumi possono avere un ruolo nella depressione nei bambini. Alcuni studi hanno indicato che qualcuno il cui genitore, fratello o figlio è stato diagnosticato con depressione potrebbe avere tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di depressione nella propria vita, rispetto alla popolazione generale.

Ci sono molti modi in cui la depressione nei bambini e nei giovani può manifestarsi. Questi includono:

• Tristezza continua.

• Apatia e mancanza di interesse per le cose che prima piacevano (per un periodo minimo di due settimane).

• Essere indecisi.

• Sensazione di stanchezza tutto il tempo.

• Irritabilità o irritabilità inspiegabile.

• Essere meno interattivi con i membri della famiglia.

• Mancanza di fiducia in se stessi.

• Fluttuazioni di peso (aumento o perdita).

• Essere incapaci di rilassarsi e sentirsi tesi.

• Parlare negativamente di se stessi.

• Avere pensieri di autolesionismo o suicidio (o tentare effettivamente queste cose).

"I genitori devono guardare attentamente oltre l'apparenza di un bambino semplicemente 'stufo' per riconoscere se il loro umore è davvero piatto, con commenti negativi come, 'Niente va bene per me,' 'Non ho amici,' o 'Vorrei non essere qui'," aggiunge Melville-Thomas.

Lei dice che i genitori potrebbero notare una varietà di sintomi depressivi nel loro bambino - come diventare ritirati e silenziosi, piangere in modo incontrollabile e diventare aggressivi. Negli adolescenti, c'è una maggiore probabilità di comportamenti rischiosi e di consumo di alcol o assunzione di droghe.

"I bambini più piccoli possono anche manifestare il loro umore basso riportando sintomi fisici come mal di testa, mal di pancia o problemi di sonno e/o alimentazione."

È comprensibile perché i genitori o i tutori possano affrontare i sintomi della depressione nel loro bambino con panico e preoccupazione. Tuttavia, dovresti cercare di adottare un approccio gentile e di supporto, che sia curioso e genuinamente premuroso, piuttosto che invasivo o arrabbiato.

Puoi farlo non concentrandoti esclusivamente sul "tirarli su di morale", ma piuttosto incoraggiandoli ad aprirsi su come si sentono.

"Parla con tuo figlio senza giudicarlo. Incoraggiarli semplicemente a 'pensare positivo' spesso non funziona contro i cambiamenti neurochimici nel loro cervello che causano la depressione," dice Melville-Thomas.

Quindi, ascoltare è importante quanto parlare, se non di più. Questo ti dà un'idea di ciò che stanno attraversando e una prospettiva diversa su situazioni che non hai messo in discussione al momento. Ascoltare come tuo figlio descrive i suoi sentimenti offre anche una visione di come vede il mondo intorno a lui, il che è particolarmente utile se è molto giovane. I bambini non vedono le cose con la mentalità degli adulti, quindi potrebbe essere necessario che tuo figlio ti descriva una situazione per fartela vedere dal suo punto di vista.

"Sii presente per tuo figlio e ricorda loro che stai cercando di comprendere le loro esperienze. Se le tue preoccupazioni persistono, consulta il tuo medico di base per ricevere indicazioni sui prossimi passi e riferimenti per la terapia."

Riconoscere i sintomi della depressione nel tuo bambino e intervenire precocemente sono fondamentali per affrontare il problema prima che si aggravi. Esistono varie forme di trattamento disponibili per incoraggiare il tuo bambino a essere aperto su ciò che lo rende depresso.

Se a un bambino piccolo viene diagnosticata la depressione (sotto i 12 anni), può essere trattato attraverso varie forme di terapia della parola o del gioco, nonché la terapia cognitivo-comportamentale, dove i loro sentimenti possono essere ulteriormente ascoltati e compresi. Questo potrebbe provenire da terapisti del gioco, psicoterapeuti infantili o psicologi.

L'Associazione Britannica dei Terapisti del Gioco definisce la terapia del gioco come un mezzo per "aiutare i bambini a comprendere sentimenti confusi ed eventi sconvolgenti che non hanno avuto la possibilità di elaborare correttamente".

Piuttosto che costringerli a parlare, la terapia del gioco incoraggia i bambini a usare il gioco per comunicare al loro livello e al loro ritmo, senza sentirsi interrogati o minacciati.

Melville-Thomas aggiunge che anche i bambini più grandi e gli adolescenti possono rispondere alle terapie verbali. Queste potrebbero includere la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), durante il quale viene esaminato il legame tra pensieri e sentimenti.

Lei dice che, a suo avviso, la migliore combinazione per gli adolescenti tende ad essere la terapia della parola più i farmaci antidepressivi. Gli antidepressivi sono molto raramente prescritti dai medici di base per i giovani. Invece, dovrebbero essere monitorati dai Servizi di Salute Mentale per Bambini e Adolescenti (CAMHS), anche se i medici di base possono emettere prescrizioni di follow-up in collaborazione con i CAMHS. La ricerca mostra che tutti questi approcci funzionano meglio quando i genitori sono molto coinvolti e partecipano attivamente al supporto offerto.

Se sospetti che tuo figlio mostri sintomi di depressione, cerca una diagnosi medica per garantire che venga fornito un trattamento adeguato. Una diagnosi chiara può essere disponibile attraverso i servizi locali del NHS (CAMHS). Tuttavia, potrebbero esserci liste d'attesa, quindi i genitori possono trovare aiuto e supporto immediato attraverso varie organizzazioni come:

• Young Minds.

• Centro Anna Freud.

• Azione per i Bambini.

• Campagna Contro il Vivere Miseramente (CALM).

• Childline.

• FRANK.

• Hope Again.

• Associazione degli Psicoterapeuti Infantili.

La Rete PLACE del Charlie Waller Trust offre anche supporto tra pari per i genitori.