Whereas, as adults, we can usually recognise the bodily sensations and thoughts that come with ansia, può essere più difficile per i bambini capire esattamente cosa stanno provando. Quindi, se un bambino attraversa un periodo di ansia, o pensiamo che possa avere una tendenza a preoccuparsi troppo, quali passi dovremmo intraprendere - e quando dovremmo cercare aiuto?

Segni e sintomi

È importante che, da adulti, prestiamo attenzione a qualsiasi cambiamento nel comportamento o a schemi insoliti.

"Children will often know that something isn't right, but will channel it into a mal di pancia or say they're feeling very tired," explains Dr Sharie Coombes, Psicoterapeuta Psicoanalitico per Bambini, Adolescenti e Famiglie.

"Potresti scoprire che hanno perso un po' di fiducia, che vogliono evitare di andare in certi posti o che si arrabbiano più facilmente del solito. Potresti notare che sembrano sopraffatti, si isolano o sembrano avere difficoltà a respirare regolarmente," dice.

"Può essere facile liquidare tale comportamento come ricerca di attenzione o esibizionismo, ma è importante ricordare che il comportamento è una forma di comunicazione."

Sebbene un bambino ansioso di solito si renda conto che qualcosa non va, potrebbe non avere la maturità emotiva o il linguaggio per parlarne. Tuttavia, è importante comunicare al tuo bambino che hai notato che le cose non vanno del tutto bene. Coombes consiglia di adottare un approccio a 'piccoli morsi' - esaminando piccole parti del problema complessivo in modo che i bambini possano affrontarlo.

"Potresti dire qualcosa del tipo: 'Ho notato che ieri è stato difficile per te venire a nuotare, perché pensi che sia stato così?'" consiglia.

"I bambini amano essere notati, e menzionare il comportamento in questo modo ti permette di affrontare la questione in modo non minaccioso. Quello che stai facendo in quel momento è metabolizzare ciò che sta accadendo e rifletterlo gentilmente a loro."

Altri bambini, che sono forse più grandi o trovano facile esprimersi, possono beneficiare di domande più dirette. "Potresti provare a chiedere loro di dirti come si sentono in questo momento," dice Coombes. "Dipende tutto da quanto sono in contatto con i loro sentimenti e dalla loro capacità di parlare delle loro emozioni."

Quando un bambino soffre di ansia, è naturale voler essere gentili con lui. Tuttavia, è anche importante che i genitori mantengano i confini del comportamento atteso. "I confini esistono per una ragione," dice Coombes. "Se improvvisamente, quando si comportano male, agisci come se andasse bene, questo può farli sentire davvero turbati."

Certo, mantenere i bambini entro i limiti non significa necessariamente esprimere rabbia. "Puoi rafforzare i limiti in modo comprensivo," spiega Coombes. "Dì loro che puoi vedere che è difficile per loro in questo momento, e chiedi se c'è qualcosa a cui possono pensare che potrebbe aiutarli a rispettare le regole."

Tuttavia, anche se possiamo sapere qual è il modo giusto di reagire, Coombes riconosce che può essere difficile farlo sempre nel modo corretto, specialmente quando un bambino è difficile. "È importante ricordare che nessuno di noi è perfetto," dice. "Ci saranno momenti in cui si è di fretta per far uscire i bambini in tempo - non possiamo sempre avere la reazione giusta quando siamo sotto pressione."

Una volta che abbiamo identificato che nostro figlio è ansioso in certe situazioni, o si sente generalmente preoccupato per le cose, è importante che prendiamo provvedimenti per aiutarlo a sentirsi meglio. Tuttavia, questo non significa necessariamente che avrà bisogno di supporto specialistico.

In primo luogo, Coombes consiglia di parlare con il bambino e vedere se c'è una soluzione che potete trovare insieme - provando diverse strategie per affrontare il problema e aiutare il bambino a progredire.

È anche importante considerare i fattori legati allo stile di vita che possono contribuire o peggiorare i sentimenti negativi. Rifletti sulla dieta di tuo figlio, sui suoi livelli di esercizio fisico e sulla quantità di tempo trascorso davanti allo schermo e apporta le modifiche necessarie. Coombes raccomanda anche di incoraggiarli a trascorrere del tempo all'aperto quando possibile: "Trascorrere del tempo all'aperto è fantastico per il cervello e il corpo," dice Coombes. "All'aperto ci sentiamo connessi a qualcosa di più grande di noi. I bambini sono naturalmente affascinati dalla natura e possono rispondere molto bene."

Se l'ansia di tuo figlio persiste, o sta avendo un impatto serio sulla vita di tuo figlio o della tua famiglia, potrebbe essere il momento di consultare il tuo medico di base per un rinvio a uno psicologo o un altro professionista adatto. "Di solito, consiglio di aspettare due o tre mesi," dice Coombes. "Se provi tutte le cose che ti vengono in mente durante quel periodo e le cose non sono cambiate, è il momento di vedere qualcuno."

Tuttavia, a volte potrebbe essere necessaria un'intervento più precoce. "Se ti senti privo di risorse come genitore, o se l'evitamento di un bambino inizia a interferire con la vita familiare, allora potrebbe essere il momento per un supporto aggiuntivo."

È importante ricordare che l'ansia nei bambini è estremamente comune - e spesso una reazione comprensibile alle incertezze e alle sfide dell'infanzia. Può essere stressante vedere qualcuno che ami lottare, ma è importante ricordare che la maggior parte dei bambini risponderà bene sotto la guida dei genitori. Se tuo figlio ha bisogno di supporto aggiuntivo, non significa necessariamente che avrà difficoltà con il problema per tutta la vita - e anche l'ansia acuta può essere gestita efficacemente con l'intervento giusto.