Tomografia computerizzata

Che cos'è la tomografia computerizzata?

La tomografia computerizzata (TC) è comunemente utilizzata in medicina oggi. È simile alla radiologia convenzionale poiché utilizza i raggi X. La tomografia computerizzata è anche chiamata tomografia computerizzata.

Per ottenere una tomografia computerizzata, i pazienti si sdraiano in uno scanner TC - simile a un letto all'interno di una 'menta Polo'. Il tubo a raggi X e i rilevatori sono opposti l'uno all'altro. Entrambi ruotano attorno al paziente e le informazioni vengono ottenute, solitamente a fette. I dati vengono elaborati da un computer e forniscono, più comunemente, immagini trasversali in un unico piano, che possono essere interpretate.

Le immagini sono ottenute dalle differenze nell'assorbimento dei raggi X - rispetto alla radiologia convenzionale queste differenze sono molto piccole, permettendo diverse sfumature di grigio e distinzione tra diversi tessuti - ad esempio, tra grasso e tessuti molli e tra cervello e liquido cerebrospinale.

Esistono essenzialmente due tipi di scansioni di tomografia computerizzata:

• Scansione TC convenzionale - la scansione viene eseguita fetta per fetta e dopo ogni fetta la scansione si ferma e si sposta verso il basso alla fetta successiva - ad esempio, dalla parte superiore dell'addome fino al bacino. Questo richiede ai pazienti di trattenere il respiro per evitare artefatti di movimento.

• Scansione TC spirale/elicoidale - questa è una scansione continua che viene eseguita in modo spirale. È un processo molto più rapido e le immagini scansionate sono contigue.

Le scansioni di tomografia computerizzata possono anche essere distinte in base al piano in cui vengono acquisite le immagini. Infatti, la tomografia computerizzata è stata chiamata 'tomografia assiale computerizzata (TAC)', descrivendo le immagini assiali che vengono acquisite - l'assiale essendo il piano più comune. Tuttavia, possono essere eseguiti anche altri piani di imaging - ad esempio, coronale o sagittale. Inoltre, i nuovi scanner TC possono proiettare queste immagini in un'immagine 3D.

Quando vengono eseguite le scansioni TC, l'operatore può scegliere il livello della sezione (ad esempio, cervello) e anche lo spessore delle sezioni. Lo spessore delle sezioni è solitamente compreso tra 1-10 mm - più sottili sono le fette, più informazioni ci sono nelle immagini - tuttavia, con le scansioni TC a spirale, questo viene superato.

• Dettagli migliori rispetto all'ecografia.

• Relativamente veloce rispetto alla risonanza magnetica.

• La maggior parte dei sistemi corporei può essere scansionata - ad esempio, dal cervello alla gamba.

• Richiede di trattenere il respiro, cosa che alcuni pazienti non riescono a fare.

• Gli artefatti sono comuni - ad esempio, le clip di metallo.

• Le scansioni di tomografia computerizzata del cervello possono essere influenzate dall'osso vicino.

• Dosi elevate di radiazioni sono coinvolte nella tomografia computerizzata - una TC toracica è equivalente a 350 radiografie del torace; una TC addominale a 400 radiografie del torace e una TC angiografia polmonare a 750 radiografie del torace.^{1 2} Tuttavia, il consenso è che clinicamente, i pericoli di tale esposizione negli adulti sono piccoli e rappresentano un rischio minore rispetto al non effettuare una TC se è necessaria per scopi diagnostici.³

• La situazione riguardante l'esposizione ai bambini non ancora nati durante la gravidanza è tuttavia diversa. Esiste un rischio di cancro infantile e leucemia nelle madri che si sottopongono a imaging TC durante la gravidanza.² Tuttavia, alcuni degli studi sono piccoli e difficili da interpretare a causa di fattori di confondimento. Le immagini per aiutare condizioni potenzialmente fatali durante la gravidanza non dovrebbero essere trattenute.⁴

• Nei bambini, è preferibile utilizzare modalità che non comportano esposizione a radiazioni ionizzanti, come l'ecografia e la risonanza magnetica, se possibile.³

La tomografia computerizzata fornisce immagini in tonalità di grigio - occasionalmente le tonalità sono simili, rendendo difficile distinguere tra due aree. Il miglioramento del contrasto può essere utilizzato per cercare di superare questo problema. Il bario è comunemente usato per delineare il tratto gastrointestinale; il contrasto endovenoso è usato per delineare i vasi sanguigni arteriosi.

Alcuni mezzi di contrasto per via endovenosa sono a base di iodio e c'è il rischio di anafilassi con questi e peggioramento di lesione renale acuta. Il solfato di bario e i composti a base di gadolinio sono non ionici e hanno meno probabilità di causare reazioni allergiche. Tuttavia, sono più costosi.

• Le iniezioni vengono solitamente somministrate rapidamente e possono causare una sensazione di calore nel braccio, o addirittura dolore intenso.

• Il contrasto può essere extravasato, il che può essere abbastanza grave da richiedere un innesto cutaneo.

• Nausea e vomito.

• Orticaria.

• Anafilassi con broncospasmo, edema laringeo e ipotensione.

• Insufficienza renale - il contrasto viene eliminato a livello renale e i pazienti con compromissione renale preesistente possono sviluppare un peggioramento della funzione renale e persino insufficienza renale che richiede emodialisi (vedi 'Compromissione renale indotta dal contrasto', sotto).

• Coloro che soffrono di asma sono a maggior rischio di atopia e, pertanto, a un maggiore rischio teorico di anafilassi al contrasto endovenoso.

• La premedicazione con steroidi prima di una TC con contrasto è generalmente raccomandata per i pazienti con una storia di reazioni avverse ai mezzi di contrasto. È stato dimostrato che riduce la ricorrenza di reazioni di ipersensibilità moderate e gravi. ⁵

• Il contrasto viene escreto per via renale.

• Se i pazienti hanno malattia renale cronica, diabete mellito o volume intravascolare ridotto, corrono il rischio di accumulare il contrasto.⁶

• Questo può portare a un peggioramento dell'insufficienza renale o addirittura a un'insufficienza renale.

• Gli eGFR recenti (negli ultimi 6 mesi) dovrebbero essere esaminati prima delle scansioni con contrasto. C'è un piccolo ma aumentato rischio di lesione renale acuta associato a un eGFR inferiore a 30 ml/min/1,73 m2. ⁷

• Se l'eGFR non è disponibile, è importante porre alcune domande di screening per valutare il paziente:
  
  - Hanno una malattia renale o un trapianto di rene?
  - Hanno visto o stanno aspettando di vedere uno specialista dei reni, un chirurgo renale o un urologo?
  - Hanno sintomi di malattia acuta che potrebbero causare un danno renale acuto come diarrea, vomito, febbre, ipovolemia, infezione o difficoltà a urinare?
  
  Se c'è una storia clinica, eseguire un test eGFR, altrimenti l'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza delle Cure (NICE) suggerisce di procedere con la scansione se il paziente è stabile.
  

• In generale, una buona idratazione prima del contrasto ridurrà il rischio di sviluppare un'insufficienza renale.

• Altri fattori che ridurranno il rischio sono l'identificazione precoce dei pazienti ad alto rischio e l'interruzione di qualsiasi farmaco nefrotossico.⁸

• Considerare di sospendere temporaneamente gli inibitori dell'ACE o gli ARB in un paziente con un eGFR inferiore a 30ml/min/1.73 m2

• La metformina viene solitamente sospesa prima di una tomografia computerizzata.

• L'N-acetilcisteina (NAC) è stata anche utilizzata; viene somministrata per via orale il giorno prima e il giorno della procedura. L'efficacia della NAC non è chiara, sebbene una recente meta-analisi abbia dimostrato che l'uso profilattico della NAC riduce il rischio di nefropatia da contrasto.