La perdita di peso involontaria è una diminuzione del peso corporeo che non è volontaria. La perdita di peso è un sintomo molto aspecifico ma può indicare una patologia sottostante grave. La perdita di peso si verifica con un'assunzione inadeguata di cibo, malassorbimento, aumento del metabolismo o una combinazione di fattori.

Eziologia

Ci sono molte cause di perdita di peso anomala, tra cui:¹

• Perdita di appetito e condizioni che impediscono il consumo di cibo - for example:

  • Disfagia.

  • Dolorose piaghe in bocca.

  • Apparecchi ortodontici appena applicati o perdita di denti.

• Vomito persistente - for example:

  • Stenosi pilorica.

  • Ernia iatale.

• Malassorbimento - for example:

  • Malattia celiaca.²

  • Pancreatite cronica.

  • Morbo di Crohn.

  • Infezione gastrointestinale.

  • Fistole gastrointestinali.

  • Disturbi carcinoidi.

  • Iperattività intestinale.

  • Malattia epatobiliare.

  • Food intolerance.

• Medicazione - especially polypharmacy in the elderly.³

• Endocrino - for example:

  • Diabetes mellitus.

  • Ipertiroidismo.

  • malattia di Addison.

  • Tumori ormonali intestinali (ad es., VIPoma).

• Malignità - for example:

  • Linfoma.

  • Leucemia.

  • Carcinoma.

  • Sarcoma.

• Malattia sistemica - for example:

  • Insufficienza cardiaca.

  • Malattia respiratoria cronica.

  • Malattia renale cronica.

  • Insufficienza epatica.

  • Artrite reumatoide.

  • Lupus eritematoso sistemico.

• Infezione acuta.

• Infezioni e infestazioni croniche - for example:

  • Tubercolosi.

  • HIV (uno su dieci in uno studio).⁴

  • Infezioni parassitarie.

• Abuso di droghe, fumo intenso.

• Malnutrizione, isolamento sociale.

• Psicologico - for example:

  • Eventi di vita stressanti.

  • Depressione.

  • Anoressia nervosa.

  • Psicosi.

  • Comportamento manipolativo, fobie alimentari.

• Malattia di Parkinson.⁵

• I pazienti possono rendersi conto da soli di aver perso peso oppure questo può essere portato alla loro attenzione da amici o familiari.

• Un medico può notare che il paziente ha perso peso in modo drammatico o notare che i suoi vestiti sono larghi.

• La valutazione clinica include sia la considerazione di possibili cause fisiche sia un'attenta valutazione di possibili cause psicologiche come la depressione. È molto importante evitare indagini inappropriate, non necessarie e potenzialmente dannose.

• La presentazione dipenderà dalla causa sottostante.

• Una storia dettagliata e un esame approfondito sono essenziali per stabilire la causa sottostante e identificare le indagini appropriate.

• I sintomi associati possono includere:
  

  • Sintomi gastrointestinali.

  • Letargia, debolezza.

  • Una condizione di base - ad esempio, respiratoria, neuromuscolare.

  • Abuso di alcol o droghe.

  • Demenza - potrebbe essere indicata una valutazione dello stato mentale.

  • Anoressia nervosa.

La grave atrofia muscolare generalizzata si osserva anche come parte di una serie di malattie neurologiche e muscolari degenerative e nell'insufficienza cardiaca (cachessia cardiaca).

• FBC: l'emoglobina ridotta può verificarsi con malattie croniche, malassorbimento, malattia renale cronica, insufficienza epatica.

• Aumento della velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES): indicatore aspecifico di malattia, malignità, infezione, disturbo del tessuto connettivo.

• Funzione renale ed elettroliti: possono indicare malattia renale cronica, malattia di Addison.

• Glicemia a digiuno: diabete mellito.

• LFT, test di coagulazione: insufficienza epatica.

• TFTs: tireotossicosi.

• CXR: malignità, tubercolosi.

Altre indagini dipenderanno dal contesto della perdita di peso. Ulteriori indagini possibili possono includere la sierologia per l'HIV, l'endoscopia e lo screening per malattie autoimmuni.

• Qualsiasi sospetto di cancro come causa sottostante dovrebbe indurre un rinvio urgente per ulteriori valutazioni in cure secondarie.⁶

• La gestione è altrimenti indirizzata alla causa della perdita di peso e può includere interventi fisici, psicologici e sociali (ad esempio, 'programma pasti a casa', assistenza di sollievo).

• Gli anziani sono particolarmente a rischio e la valutazione nutrizionale dovrebbe far parte di qualsiasi valutazione geriatrica di routine.⁷

• I pazienti anziani con perdita di peso involontaria sono a maggior rischio di infezioni e depressione.

• Un peso corporeo anormalmente basso è un indicatore di mortalità aumentata.