Cerume

Che cos'è il cerume?¹

Il cerume è un accumulo di cerume, sebo, cellule morte, sudore, capelli e materiale estraneo - ad esempio, polvere. Il cerume ha proprietà antibatteriche e antifungine.² Il cerume è una sostanza fisiologica normale che protegge il condotto uditivo. La produzione di cerume varia notevolmente tra gli individui. Il cerume può essere umido o secco. Il cerume umido è morbido (più comune nei bambini) o duro (più comune negli anziani e più probabile che si accumuli causando sintomi). Il cerume secco è asciutto, friabile e di colore giallo dorato ed è comune nelle persone provenienti dall'Asia.

Essendo un processo fisiologico, il cerume è un fenomeno universale. Il cerume impattato è più comune in:

• Gli anziani.³

• Persone che usano apparecchi acustici.

• Coloro che usano i bastoncini di cotone per le orecchie.

Si stima che ogni anno vengano eseguite fino a due milioni di irrigazioni auricolari in Inghilterra e Galles.⁴ I tassi di prevalenza riportati da diverse popolazioni variano dal 7 al 34%.⁵

Uno studio ha riportato un'alta incidenza di cerume nelle persone con schizofrenia; questo era collegato a una ridotta funzionalità e isolamento sociale.⁶ .

• Perdita dell'udito (sintomo più comune).

• Orecchie tappate.

• Fastidio alle orecchie.

• Sensazione di pienezza nell'orecchio.

• Mal d'orecchio.

• Tinnito (rumori nell'orecchio).

• Prurito.

• Vertigini (non tutti gli esperti credono che il cerume sia una causa di vertigini).

• Tosse (rara e dovuta alla stimolazione del ramo auricolare del nervo vago causata dalla pressione del cerume impattato).

Esame

• Esaminare entrambi i canali auricolari con un otoscopio.

• La valutazione della perdita uditiva trasmissiva può includere il test di Rinne e il test di Weber.

• Altre cause di sordità acuta - ad esempio, disfunzione della tuba di Eustachio, corpo estraneo.

• Otite esterna.

Il cerume impattato può essere trattato con gocce auricolari, irrigazione, microaspirazione o curettage. Le gocce auricolari sono considerate il trattamento di prima linea e spesso l'unico necessario. La microaspirazione è più sicura dell'irrigazione ma non è ampiamente disponibile. Le complicazioni dell'irrigazione possono essere minimizzate con un corretto addestramento e cura. Ci sono poche prove concrete sull'efficacia relativa delle varie opzioni di trattamento.¹¹

Indicazioni per la rimozione del cerume

Il cerume necessita di rimozione solo se causa sintomi o interferisce con la visualizzazione del timpano o del canale uditivo. La rimozione del cerume può essere indicata se:

• Il cerume sta completamente ostruendo il condotto uditivo e causando perdita dell'udito, mal d'orecchio, acufene o vertigini.

• La membrana timpanica è oscurata dal cerume ma deve essere visualizzata per stabilire una diagnosi.

• La persona indossa un apparecchio acustico, è presente del cerume e bisogna prendere un'impronta del condotto uditivo per un calco, oppure se il cerume sta causando un fischio nell'apparecchio acustico.

Gocce auricolari

Le gocce auricolari sono spesso il trattamento di prima linea appropriato. Tuttavia, non ci sono prove di alta qualità che permettano di concludere con certezza se un tipo di cerumenolitico sia più efficace di un altro, nessuna prova di una differenza di efficacia tra trattamenti attivi a base di olio e quelli a base d'acqua, e nessuna prova che dimostri che l'uso di soluzione salina o acqua da sola sia migliore o peggiore rispetto ai cerumenolitici prodotti commercialmente.¹²

Il British National Formulary (BNF) raccomanda l'uso di olio d'oliva o olio di mandorle, poiché le gocce di bicarbonato di sodio possono causare secchezza del canale uditivo, e il sodio docusato o il perossido di idrogeno ureico, che sono ingredienti in numerose preparazioni proprietarie per ammorbidire il cerume, possono irritare il meato esterno.¹³ Non consigliare gocce di olio di mandorle se la persona è allergica alle mandorle.

Prescrivere gocce auricolari per 3-5 giorni inizialmente, per ammorbidire il cerume e facilitarne la rimozione. L'uso regolare di gocce auricolari può essere indicato per i pazienti con problemi ricorrenti di cerume.

Non utilizzare gocce se la persona ha una possibile perforazione del timpano.

Irrigazione

• Se i sintomi persistono nonostante le gocce auricolari, considera l'irrigazione dell'orecchio, a condizione che non ci siano controindicazioni (vedi 'Controindicazioni per l'irrigazione dell'orecchio', sotto).

• Si consiglia l'uso di gocce auricolari emollienti (come l'olio d'oliva) per 3-5 giorni prima dell'irrigazione. Questo è in parte perché l'irrigazione potrebbe non essere necessaria e in parte perché potrebbe aiutare a ridurre il potenziale di trauma al canale uditivo.¹

• L'auto-irrigazione con una siringa a bulbo è stata consigliata per le persone che necessitano di irrigazioni regolari, riducendo così la domanda sull'assistenza primaria.¹⁴

• Consultare immediatamente un otorinolaringoiatra se si verificano dolore intenso, sordità o vertigini durante o dopo l'irrigazione, o se si osserva una perforazione dopo la procedura.

• Consiglia a chiunque abbia avuto la rimozione del cerume di tornare se sviluppano otalgia, prurito significativo dell'orecchio, secrezione dall'orecchio o gonfiore del meato acustico esterno, poiché ciò potrebbe indicare un'infezione.

Se l'irrigazione non ha successo, considera una delle seguenti opzioni:

• Consiglia alla persona di usare gocce auricolari per altri 3-5 giorni e poi tornare per un'ulteriore irrigazione.

• Instillare acqua nell'orecchio. Dopo 15 minuti irrigare nuovamente l'orecchio.

• Rivolgiti a uno specialista ORL per la rimozione del cerume.

• Sono disponibili diverse altre tecniche di rimozione meccanica, ma di solito solo in cure secondarie - ad esempio, curette auricolari e pinze, microaspirazione.

• Segni o sintomi di infezione attuale: otite esterna o otite media.

• Perforazione attuale della membrana timpanica o una storia di perforazione della membrana timpanica nei 12 mesi precedenti. (Alcuni esperti includerebbero qualsiasi storia di perforazione mai avvenuta.) Una secrezione mucosa dall'orecchio nei 12 mesi precedenti è anche una controindicazione, poiché potrebbe indicare una perforazione non diagnosticata.

• Storia di eventuali problemi precedenti con l'irrigazione (dolore, perforazione, vertigini gravi).

• Grommet in posizione.

• Storia di qualsiasi intervento chirurgico all'orecchio (eccetto grommet espulsi con successiva dimissione da un reparto ORL).

• Storia di un'infezione all'orecchio medio nelle ultime sei settimane.

• Storia di otite esterna ricorrente o acufene.

• Palatoschisi (sia riparata che non).

• Un corpo estraneo contenente materiale vegetale, nell'orecchio. (L'acqua potrebbe farlo gonfiare.)

• Udito solo nell'orecchio da trattare (a causa della piccola possibilità che l'irrigazione causi sordità permanente).

• Confusione o agitazione (potrebbe non riuscire a stare fermo).

• Incapacità di collaborare - ad esempio, bambini piccoli e alcune persone con disabilità intellettive.

Precauzioni con l'irrigazione

• Vertigini (possono indicare la presenza di una malattia dell'orecchio medio con perforazione della membrana timpanica).

• Otite media ricorrente (le cicatrici sottili sulla membrana timpanica possono facilmente perforarsi).

• Coloro con compromissione immunitaria o a rischio aumentato di infezione.

• Perforazione cronica della membrana timpanica.

• Storia pregressa di interventi chirurgici all'orecchio.

• Corpo estraneo, inclusa materia vegetale, nel loro canale uditivo.

• Le gocce auricolari non hanno avuto successo e l'irrigazione è controindicata.

• L'irrigazione non ha successo.

Rivolgersi o cercare urgentemente un consiglio se è presente un'infezione e il canale esterno deve essere liberato da cerume, detriti e secrezioni. Inoltre, come indicato sopra, cercare immediatamente il parere di uno specialista ORL se si verificano dolore intenso, sordità o vertigini durante o dopo l'irrigazione, o se si osserva una perforazione dopo la procedura.

• Il cerume impattato può causare una perdita uditiva conduttiva.

• L'infezione può talvolta verificarsi a causa dell'accumulo di cerume.

• La recidiva è comune.

Complicazioni dell'irrigazione

• Otite esterna.

• Perforazione della membrana timpanica.

• Danno al meato acustico esterno.

• Dolore.

• Otite media (dovuta all'ingresso di acqua nell'orecchio medio quando c'è una perforazione preesistente).

• Esacerbazione di acufene preesistente.

• Il sanguinamento può anche verificarsi ma di solito si limita da solo.

• Nausea, vomito e vertigini.

• È stata segnalata una paralisi del nervo facciale.¹⁵