Acalasia

Che cos'è l'acalasia?

L'acalasia colpisce sia i muscoli che i nervi dell'esofago, specialmente inizialmente i nervi che causano il rilassamento dello sfintere tra l'esofago e lo stomaco.

I muscoli non si contraggono correttamente, quindi la contrazione ritmica dei muscoli, che permette al cibo di passare lungo l'esofago (peristalsi), non avviene correttamente.

Inoltre, lo sfintere non si rilassa correttamente, quindi il cibo non può passare facilmente nello stomaco. Questo rende difficile deglutire il cibo correttamente.

La parte principale dell'esofago poi si ingrandisce e si allarga (dilatata) con il tempo.

Quanto è comune l'acalasia?

L'acalasia è una condizione molto rara. Meno di 1 persona su 100.000 nel Regno Unito viene diagnosticata con essa ogni anno. Colpisce principalmente gli adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni.

Nella maggior parte dei casi, non si riesce a trovare una causa sottostante e il motivo per cui i nervi e i muscoli nell'esofago non funzionano così bene non è chiaro.

È più comune nelle persone con la malattia di Chagas (una malattia infettiva più comune in Sud America), Malattia di Parkinson e cancro allo stomaco. Tuttavia, la maggior parte delle persone con queste condizioni lo fa fare affidamento avere acalasia.

acalasia

Quali sono i sintomi dell'acalasia?

Il sintomo più comune è la difficoltà a deglutire (disfagia) sia cibi che liquidi. Potrebbe sembrare che del cibo rimanga bloccato nel petto dopo aver mangiato.

Altri sintomi includono:

• Perdita di peso.

• Dolori al petto.

• Una sensazione di pesantezza al petto.

• Una tosse, che a volte peggiora di notte.

• Bruciore di stomaco.

• Rigurgito.

Come viene diagnosticata l'acalasia?

La maggior parte delle persone avrà avuto l'acalasia per un certo periodo di tempo, anche per anni, prima che venga fatta la diagnosi. Possono essere consigliati vari test se il tuo medico pensa che tu possa avere l'acalasia. Questi di solito includono uno o più dei seguenti:

Deglutizione di bario

Questo è un test radiografico specializzato. In questo test, vengono eseguite radiografie del tuo esofago dopo che hai ingerito un liquido chiamato bario, che appare bianco sulla radiografia.

Questo test mostrerà se il tuo esofago si è allargato (dilatato). Mostrerà anche se il bario rimane nel tuo esofago più a lungo del normale. Vedi il foglio informativo separato chiamato Bario Pasto/Esame/Tracciamento per ulteriori dettagli.

Manometria

In questo test, viene monitorata la pressione generata all'interno del tuo esofago quando deglutisci. Durante questo test, un sottile tubo viene inserito attraverso il naso, giù per la parte posteriore della gola e nell'esofago. Questo test può spesso rilevare cambiamenti più precoci rispetto a un esame con bario.

Gastroscopia - a volte chiamata endoscopia

Un gastroscopio (endoscopio) è un telescopio sottile e flessibile. Viene inserito attraverso la bocca, nell'esofago e giù verso lo stomaco e la prima sezione dell'intestino (il duodeno).

L'endoscopio contiene canali in fibra ottica che permettono alla luce di illuminare l'interno in modo che il medico o l'infermiere possano vedere all'interno del tuo esofago, stomaco e duodeno. Vedi l'opuscolo separato chiamato Gastroscopia (Endoscopia) per ulteriori dettagli.

Quali sono le opzioni di trattamento per l'acalasia?

Sono disponibili diversi trattamenti. Questi includono:

Medicazione

Diversi farmaci possono aiutare a rilassare lo sfintere all'estremità inferiore dell'esofago. Esempi includono bloccanti dei canali del calcio (come nifedipina) e nitrati (come dinitrato di isosorbide).

Questi funzionano meglio quando l'acalasia viene diagnosticata per la prima volta. Tuttavia, di solito funzionano solo a breve termine e sono più spesso prescritti per le persone che non possono ricevere altre forme di trattamento.

Dilatazione

Questa è una procedura in cui lo sfintere viene allargato (dilatato). Questo viene fatto utilizzando un palloncino che viene gonfiato per allungare lo sfintere. Viene eseguito con l'uso di un gastroscopio, per garantire che il palloncino sia nella posizione corretta.

Chirurgia

In alcuni casi, le fibre muscolari dello sfintere vengono divise (tagliate) durante un'operazione. Questo viene spesso fatto tramite chirurgia laparoscopica. Di solito, è molto efficace nell'alleviare il sintomo della difficoltà a deglutire.

Tuttavia, può causare complicazioni come la malattia da reflusso gastroesofageo. Questa è una condizione in cui l'acido dallo stomaco risale nell'esofago. Questo può causare bruciore di stomaco.

Tossina botulinica

Questo è un altro metodo per trattare l'acalasia. La tossina botulinica agisce come un rilassante muscolare e viene iniettata nello sfintere per indebolire il muscolo.

Questo è solitamente un trattamento sicuro. Tuttavia, funziona solo per alcuni mesi, quindi sono spesso necessarie ulteriori iniezioni. Potrebbe essere più adatto per le persone che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico.

Complicazioni dell'acalasia

La principale complicazione dell'acalasia è perdita di peso. Un'altra possibile complicazione è che se il cibo viene rigurgitato, c'è il rischio che parte del cibo possa entrare nei polmoni. Questo può quindi portare a un'infezione nei polmoni.

Questo tipo di infezione è noto come polmonite da aspirazione. Di solito viene trattato con antibiotici, ma può essere più difficile da curare rispetto ad altri tipi di polmonite.

C'è anche un rischio aumentato di sviluppare un'infiammazione del rivestimento dell'esofago, a causa del cibo e dei liquidi che si accumulano nell'esofago e causano irritazione. Questo è chiamato esofagite.

Ci sono anche possibili complicazioni di alcuni trattamenti. Ad esempio, l'allargamento (dilatazione) dello sfintere può a volte portare a una perforazione dell'esofago. Se ciò accade, sarà necessario un intervento chirurgico d'urgenza per ripararlo.

C'è un rischio leggermente aumentato di sviluppare cancro dell'esofago se contiene una grande quantità di cibo che non passa nello stomaco in modo normale. Il tuo medico sarà in grado di discutere questo con te in modo più dettagliato.

Che cos'è l'esofago?

L'esofago contiene muscoli. Questi muscoli si contraggono in modo ritmico per permettere al cibo di passare lungo l'esofago. Questo processo è noto come peristalsi.

All'estremità inferiore dell'esofago c'è un anello di muscolo chiamato sfintere. Questo sfintere si rilassa per permettere al cibo di passare dall'esofago allo stomaco.

Ma, lo sfintere si contrae quando non passa cibo, per impedire che il cibo risalga (reflusso) nell'esofago.

Diagramma del tratto gastrointestinale superiore e organi vicini

Diagramma dello stomaco normale