Febbre Chikungunya

Che cos'è la chikungunya?

Chikungunya (or chikungunya fever) is an illness caused by a virus. The virus gets into your system when you are bitten by a particular type of mosquito. The type of mosquito which transmits the chikungunya virus is called an Aedes mosquito. These mosquitoes tend to bite in the daytime rather than at night.

La zanzara trasmette il virus dopo aver punto un'altra persona o animale che ha l'infezione da chikungunya. Il virus si moltiplica nel tuo flusso sanguigno, facendoti ammalare solitamente 4-8 giorni dopo la puntura della zanzara. Il virus provoca febbre e dolori articolari. Potrebbero esserci altri sintomi.

Quali sono le cause della chikungunya?

Chiunque venga punto da una zanzara infetta dal virus chikungunya può contrarre la malattia. Si verifica solo in alcune parti del mondo. Si verifica solo nei paesi dove fa abbastanza caldo perché la zanzara possa sopravvivere.

Non fa abbastanza caldo per questo tipo di zanzara nel Regno Unito, quindi non puoi contrarre l'infezione nel Regno Unito. Tuttavia, se viaggi in un paese dove c'è un'epidemia di febbre chikungunya, potresti essere infettato se vieni punto da una zanzara infetta.

Fino al 2013, la febbre chikungunya era principalmente un rischio solo in alcune parti dell'Africa e dell'Asia. Nel 2013, tuttavia, sono stati segnalati casi nei Caraibi e in Nord e Sud America. Da allora ci sono stati focolai in tutto il Caribe e le Americhe, con molte migliaia di persone che hanno contratto il virus.

Chi contrae la chikungunya?

Chiunque a qualsiasi età può contrarre la febbre chikungunya. Tuttavia, tende ad essere più grave in determinati gruppi di persone. Questi includono:

• Neonati e bambini molto piccoli.

• Persone di età superiore ai 65 anni.

• Persone con altre condizioni mediche.

La chikungunya è contagiosa?

La chikungunya non è contagiosa; cioè, non puoi contrarre la febbre chikungunya da un'altra persona. Si trasmette solo se vieni punto da una zanzara che ha punto un'altra persona o un animale infetto dal virus.

L'eccezione a questo è che i neonati possono sviluppare la febbre chikungunya poco dopo la nascita se la madre ha l'infezione. L'infezione da febbre chikungunya durante la gravidanza può anche comportare infezioni e problemi per il bambino in via di sviluppo.

Quanto è comune la chikungunya?

La diffusione del chikungunya varia perché tende a manifestarsi in focolai. Da quando è stato segnalato per la prima volta nei Caraibi e nelle Americhe, ci sono stati più di 1,2 milioni di casi in queste regioni.

Nel Regno Unito è molto raro. Nel 2014 sono stati segnalati 295 casi in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. Tutte queste malattie si sono verificate in persone che avevano viaggiato all'estero. La maggior parte di loro era stata nei Caraibi o in Sud America.

Nel 2016 i paesi che hanno segnalato il maggior numero di casi sono stati il Brasile (265.000 casi sospetti), la Bolivia e la Colombia (rispettivamente 19.000 casi sospetti). Nella regione africana, il Kenya ha segnalato un'epidemia di chikungunya con oltre 1.700 casi sospetti. Nel 2017, il Pakistan ha continuato a rispondere a un'epidemia iniziata nel 2016.

Quali sono i sintomi della chikungunya?

I sintomi della malattia di solito iniziano da quattro a otto giorni dopo che la persona è stata punta dalla zanzara infetta. Inizia con una temperatura elevata (febbre) e dolori articolari. I dolori articolari possono essere molto gravi.

La parola 'chikungunya' deriva da una parola africana che significa 'ciò che si piega'. Questo perché le persone con la malattia possono essere piegate dal dolore. Qualsiasi articolazione può essere colpita, ma più comunemente le articolazioni delle mani, dei polsi e delle caviglie sono dolorose.

Altri sintomi che possono essere presenti includono:

• Sensazione di stanchezza.

• Sensazione di nausea.

• Un'eruzione cutanea.

• Dolori muscolari.

• Mal di testa.

Eruzione cutanea da Chikungunya

Eruzione cutanea da febbre Chikungunya

© Di Nsaa (Opera propria) tramite Wikimedia Commons

Di solito i sintomi durano una o due settimane, e poi si risolvono completamente. In alcune persone, tuttavia, i dolori articolari possono persistere per settimane o mesi dopo che l'infezione è scomparsa.

Molto raramente si verificano sintomi più gravi. Questi sono più probabili nelle persone più vulnerabili. Ad esempio, i neonati, gli anziani o le persone con altre condizioni mediche possono essere più inclini ai sintomi più gravi. Queste complicazioni più insolite includono:

• Dolori agli occhi o perdita della vista.

• Convulsioni (attacchi).

• Sonnolenza.

• Infezioni in parti del cervello (meningite oppure encefalite).

• Feci acquose (diarrea).

• Problemi respiratori.

• Problemi cardiaci.

• Problemi renali.

• Infezione al fegato.

Esistono test per la febbre chikungunya?

A blood test can be taken to confirm chikungunya. In the UK it has to be sent to a special laboratory for rare imported diseases. The blood sample can be checked to see if the virus can be found. It may also be checked for anticorpi che sono prodotti dal tuo sistema immunitario per combattere il virus.

Qual è il trattamento per la chikungunya?

There is no specific medication which tackles the virus itself. Normally you will be advised to take medicines such as paracetamolo oppure ibuprofene to help with the joint pains and high temperature (fever). You will be advised to drink plenty of fluid. People who become very unwell may need to have extra care in hospital.

Qual è il risultato abituale?

La maggior parte delle persone si riprende completamente entro una o due settimane. Alcune persone possono rimanere con dolori articolari che possono durare settimane o mesi.

Poche persone hanno complicazioni (vedi la sezione 'sintomi' sopra). È raro morire di febbre chikungunya, ma può succedere occasionalmente.

Come prevenire la febbre chikungunya - Consigli per i viaggiatori del Regno Unito

Se viaggi in un'area dove si verifica la febbre chikungunya, prendi tutte le precauzioni possibili per evitare di essere punto da una zanzara. Ad esempio:

• Usa un repellente per insetti. Those containing a chemical called N, N-diethylmetatoluamide (DEET) are known to be the most effective. Apply insect repellent regularly and re-apply after swimming. If also using sunscreen, apply the insect repellent after the sunscreen.

• Dormi in stanze con zanzariere and/or mosquito nets.

• L'uso di mosquito coils may be helpful outside.

• Wear clothing that protects you from bites - ie maniche lunghe e pantaloni lunghi. For areas affected by chikungunya fever, you need this type of clothing even in the daytime. This is because the Aedes mosquitoes tend to bite in the daytime, unlike other types which usually bite in the evenings. There are some insecticides available which can be sprayed on to clothing.

Non esiste un vaccino disponibile per prevenire l'infezione da chikungunya.

Se sviluppi una febbre alta o dolori articolari mentre sei all'estero, o poco dopo il tuo ritorno, consulta un medico.