Che cos'è l'influenza?

L'influenza è un'infezione comune causata dal virus dell'influenza. Ci sono tre tipi di virus dell'influenza - A, B e C. L'influenza A e B causano la maggior parte dei casi di influenza.

Influenza stagionale

Each winter a different type of influenza virus causes an outbreak of flu which affects many people. This is called seasonal flu. If you get a flu-like illness during an outbreak of seasonal flu, it is likely to be caused by the influenza A or B virus. Most cases of flu usually occur in a period of six to eight weeks during the winter.

Swine flu

Swine flu is caused by a particular strain of influenza A virus which is called H1N1v. It seems to affect children and young adults more commonly than those over the age of 60 years. Most people with this type of flu have a mild flu-like illness. You are more likely to have sickness and/or diarrhoea with this type of flu.

Bird flu

Bird flu (avian influenza) is different and is more serious. Bird flu spreads easily between birds but very rarely spreads to humans. Spreading requires close contact with an infected bird, touching their droppings or killing/preparing an infected bird for cooking. You cannot catch bird flu from eating a properly cooked bird.

Flu-like illness

Molti altri virus possono causare una malattia simile all'influenza, come i virus parainfluenzali e i coronavirus. Spesso è difficile dire esattamente quale virus stia causando la malattia, quindi i medici spesso diagnosticano una malattia simile all'influenza.

Covid-19 can also cause flu-like symptoms.

I sintomi comuni dell'influenza includono:

• Alta temperatura (febbre).

• Sudorazione.

• Dolori e fastidi nei muscoli e nelle articolazioni.

• Tosse secca.

• Mal di gola.

• Starnuti.

• Mal di testa.

• Sensazione di malessere (nausea).

La malattia causata dal virus dell'influenza tende ad essere peggiore rispetto alle malattie causate da altri virus che provocano sintomi simili all'influenza. Anche se sei giovane e in forma, l'influenza può farti ammalare al punto da dover andare a letto.

Sintomi dell'influenza nei neonati e nei bambini

I sintomi comuni dell'influenza nei neonati e nei bambini piccoli includono:

• Febbre.

• Sudorazione.

• Tosse.

• Mal di gola.

• Starnuti.

• Difficoltà a respirare.

• Mancanza di energia (letargia).

• Scarsa alimentazione.

Some young children with flu may have a convulsione febbrile. Una convulsione febbrile è una crisi che si verifica in alcuni bambini con febbre. Non sappiamo esattamente perché le convulsioni febbrili si manifestano in alcuni bambini e non in altri.

La maggior parte delle persone guarisce completamente dall'influenza in 2-7 giorni. Tipicamente, i sintomi sono al loro peggio dopo 1-2 giorni. Poi di solito si attenuano gradualmente nel corso di diversi giorni. Una tosse irritante può persistere per una settimana o giù di lì dopo che gli altri sintomi sono scomparsi.

Flu is passed from person to person by droplets created when someone with the infection sneezes or coughs. You can also catch it by touching a surface where the virus has been deposited. Flu can spread quickly in these ways.

Other serious illnesses can have similar symptoms to flu (influenza) when they first develop - for example, meningite, malaria, or polmonite. Se hai una malattia più grave, di solito si sviluppano altri sintomi oltre a quelli sopra menzionati.

I sintomi simili all'influenza da tenere d'occhio che potrebbero indicare una malattia diversa e più grave includono:

• Eruzione cutanea - in particolare se si sviluppano macchie rosse scure che non scompaiono quando vengono premute.

• Collo rigido - particolarmente se non riesci a piegare il collo in avanti.

• A mal di testa that becomes worse and worse.

• Avversione per le luci intense - se hai bisogno di chiudere gli occhi e voltarti dalla luce.

• Sonnolenza e/o confusione.

• Essere ripetutamente malati (vomito).

• Sensazione di mancanza di respiro o affanno, in particolare se sei troppo affannato per camminare o parlare.

• Dolori al petto.

• Tossire sangue o espettorato macchiato di sangue (catarro).

Nota: è importante informare un medico se si hanno sintomi simili all'influenza e si è stati in un paese nell'ultimo anno dove la malaria è presente. I sintomi iniziali della malaria possono essere simili a quelli dell'influenza.

La maggior parte delle persone con l'influenza non ha bisogno di vedere un medico e può trattare i sintomi a casa fino a quando non si sente meglio. Il trattamento principale è il tempo: il sistema immunitario del corpo alla fine eliminerà l'infezione.

Parla con un medico se:

• Hai uno dei sintomi di malattie gravi, elencati sopra, tra cui:

  • Sensazione di fiato corto o mancanza di respiro.

  • Tosse con sangue.

  • Sensazione di forte sonnolenza o confusione.

• You have a sistema immunitario gravemente indebolito.

• I tuoi sintomi non migliorano dopo 7 giorni.

• Sei incinta.

• Hai una o più condizioni mediche a lungo termine.

• Hai più di 65 anni.

• Sei preoccupato per i tuoi sintomi o per i sintomi di qualcun altro.

Il tuo sistema immunitario di solito elimina i virus che causano l'influenza e le malattie simili all'influenza. Il trattamento mira ad alleviare i sintomi fino alla scomparsa dell'infezione e a prevenire complicazioni. Ci sono diverse opzioni di trattamento come descritto di seguito.

Misure generali

Rimani a casa il più possibile per evitare di trasmettere l'infezione. È più probabile che tu trasmetta l'influenza nei primi cinque giorni. Per evitare di trasmettere l'influenza, dovresti lavarti le mani con sapone e acqua calda frequentemente, coprire starnuti e colpi di tosse con un fazzoletto e gettare il fazzoletto in un cestino subito dopo averlo usato.

Paracetamolo e/o ibuprofene can lower your temperature and also ease aches and pains. Drink plenty of fluids to prevent lack of fluid in the body (dehydration). It is best not to smoke. Decongestant drops, throat lozenges and saline nasal drops may be helpful to ease nose and throat symptoms.

Medicinali antivirali

Antiviral medicines called oseltamivir (nome commerciale Tamiflu®) e zanamivir (nome commerciale Relenza®) are sometimes used. Antiviral medicines do not kill the virus but interfere with the way the virus multiplies. Antiviral medicines do not cure flu or offer long-term protection against flu.

I farmaci antivirali hanno effetti collaterali. Circa 1 persona su 20 che li assume sviluppa nausea e vomito.

Antivirals for flu may reduce the length of symptoms slightly, and may reduce the risk of serious complications from flu. For most people, though, these risks are already very low. They are therefore usually only used for people who are at high risk of developing flu complications, or people who are very unwell with flu.

An antiviral medicine may be prescribed if you are at increased risk of developing complications when you have flu (see list below). Treatment is usually taken for five days. GPs are only allowed to prescribe an antiviral medicine when national surveillance schemes show there is a lot of flu in the community. An antiviral medicine is also often used in people who are admitted to hospital with flu.

Medication may also be prescribed to certain people to prevenire flu - for example, if you live in a residential home and there is an outbreak of flu in the home. It is also given if you are at increased risk of complications and have been in close contact with a person with flu.

I farmaci antivirali devono essere somministrati entro 48 ore dall'influenza (entro 36 ore per lo zanamivir nei bambini) o dal contatto con qualcuno che ha l'influenza. Questo perché prima vengono somministrati, meglio funzionano.

Medicinali antibiotici

Gli antibiotici uccidono i germi chiamati batteri, ma non i virus. Therefore, they are fare affidamento routinely prescribed for viral illnesses such as flu or flu-like illnesses. However, they may be used if a complication develops like a chest infection caused by a germ (bacterium) or pneumonia (see below).

Ricovero in ospedale

Un piccolo numero di persone con l'influenza si ammala abbastanza da richiedere il ricovero in ospedale. Questo accade di solito perché hanno sviluppato complicazioni dall'influenza.

Certain groups of people, such as older adults and young children, are at higher risk from flu infection. Immunisation for flu (flu jab) reduces the risk of catching flu, and also reduces the chances of becoming seriously unwell with flu. The flu jab provides protection for about 6 months, so flu jabs are offered annually. The types of flu virus that are around also change from year to year, so the vaccine needs to be updated against these. See the leaflet on Vaccinazione antinfluenzale (Vaccino antinfluenzale) for further information.

Campagna di immunizzazione contro l'influenza 2024/25

I seguenti gruppi di persone in Inghilterra sono idonei per un vaccino antinfluenzale come parte della campagna di immunizzazione antinfluenzale del NHS. I vaccini antinfluenzali saranno disponibili per bambini e donne in gravidanza dal 1° settembre 2024, e per altri gruppi da ottobre 2024 in poi.

• Tutti di età pari o superiore a 65 anni.

• Everyone aged 6 months to under 65 years who has a medical condition that makes them more vulnerable to serious flu infections. See the leaflet on Vaccinazione antinfluenzale (Vaccino antinfluenzale) for the full list but the list includes those people with:

  • Malattie croniche del torace (respiratorie).

  • Malattia cardiaca cronica.

  • Malattia renale cronica.

  • Malattia epatica cronica.

  • Diabete.

  • Coloro che hanno avuto un ictus o un attacco ischemico transitorio.

  • Coloro con un sistema immunitario debole.

  • Adulti con un indice di massa corporea (IMC) di 40 kg/m² o superiore.

• Tutte le donne in gravidanza, in qualsiasi fase della gravidanza, comprese quelle che rimangono incinte durante la stagione influenzale.

• All children aged 2 and 3 years (provided they were aged 2 or 3 years on 31 August before flu vaccinations starts in the autumn).

• Tutti i bambini nella scuola primaria.

• Bambini in età da scuola secondaria negli anni 7 a 11.

• Tutti coloro che vivono in una casa di riposo o in una casa di cura.

• Persone che ricevono un'indennità di assistenza, o coloro che sono il principale assistente di una persona anziana o disabile.

• Contatti stretti di persone con un sistema immunitario debole.

• Tutto il personale di assistenza sociale in prima linea senza un regime occupazionale guidato dal datore di lavoro.

• All frontline health care workers (through their employer).

La vaccinazione antinfluenzale dovrebbe idealmente essere somministrata entro la fine di novembre, ma può essere somministrata fino al 31 marzo successivo.

Se di solito stai bene, è improbabile che sviluppi complicazioni. È probabile che ti riprenda completamente. Tuttavia, consulta un medico se i sintomi cambiano o peggiorano. Le complicazioni sono più probabili se fai parte di uno dei gruppi a rischio elencati di seguito.

The most common complication is a infezione toracica caused by a germ (bacterium). This may develop in addition to the viral infection (that is, a secondary infection). This can sometimes become serious and develop into pneumonia. A course of antibiotic medication will often cure this. However, a bacterial infection can sometimes become life-threatening, particularly in those who are frail or elderly.

Nota: con l'influenza o una malattia simile all'influenza è comune avere una tosse che persiste per 1-2 settimane dopo che gli altri sintomi sono scomparsi. Il catarro verde (espettorato) non significa necessariamente che si abbia un'infezione secondaria al petto. I sintomi da tenere d'occhio che possono indicare un'infezione secondaria al petto includono:

• Una ricorrenza di alta temperatura (febbre).

• Worsening of tosse.

• Respiro corto.

• Respiro rapido.

• Dolore al petto.

Other complications can include a sinus infection and an infezione all'orecchio. Altre complicazioni gravi sono rare, come l'infiammazione cerebrale (encefalite).

Quando è la stagione influenzale?

La stagione influenzale nel Regno Unito va dall'autunno all'inizio della primavera, con la maggior parte dei casi che raggiungono il picco tra dicembre e marzo. Fare il vaccino antinfluenzale prima dell'inverno offre la migliore protezione.

Per quanto tempo sei contagioso con l'influenza?

You can spread flu from about a day before symptoms start until 5-7 days after. You’re most contagious in the first few days when symptoms are strongest.

Qual è la differenza tra l'influenza e il raffreddore comune?

Flu comes on suddenly with fever, aches and tiredness, while a common cold is milder, often causing a runny nose, sneezing, and sore throat.

L'influenza intestinale è influenza?

The stomach flu is not influenza. It’s usually viral gastroenteritis, causing diarrhoea, vomiting and cramps, while flu affects the lungs and throat.